第 11 章 · 2322 字
八月十二，日头刚越过坼津城墙，那支白昼点火的队伍便到了渡口。
江彻隔着三层盐包往外看。昨日从城里出来的共十一人，进渡口前有一人折回城门，留下十人。十人都穿赤色短打，黑带压腰，靴底沾着同一种黄泥。领头的没有报姓名，只把一面尺长的赤铜牌压在断橹帮账桌上。牌面刻一只三足鼎，鼎口嵌了两粒朱砂。
乔三站在桌后，烟锅没有点火。
「断橹帮接货，不接人。」他说。
「裴执事说了，我们不是来接人，是来找一件从堂里失落的东西。」领头的把铜牌向前推了半寸，「东西若在你们堤上，交出来，今日的船照走。若不在，我们看一遍也就走了。」
「十个人看一遍，要看几日。」
「看见为止。」
两句话都很平。江彻听得出来，乔三问的是要不要掀断橹帮的锅，对方答的是这口锅掀不掀，不由断橹帮选。
账房把算盘拨了两下，珠子撞得脆。堤上四十七个扛包人没有停工，脚步却都轻了。盐包一袋一百二十斤，谁放重一点，麻绳便在跳板上擦出响声。
有个细节落进江彻眼里。领头的腰间挂着一支短烟杆，杆身是竹的，长七寸，杆头铜嘴缺了一角。这东西不是赤鼎堂的制式，赤鼎堂执役腰上挂的是铁尺。挂烟杆的人，多半常年在外头跑，跑得久了，堂里的规矩就只挂在嘴上。
「要看可以。」乔三说，「按堤上的规矩来。」
「什么规矩。」
「看一遍，交一遍的钱。」乔三把烟锅在桌沿上磕，「你们十个人，看十里堤，一人一天二十文，先看先付。钱不进我的口袋，进帮里的修堤账。」
领头的把烟杆从腰上摘下来，在掌心掂了掂。
「裴执事没提过钱。」
「裴执事也没提过盐。」乔三说，「今日堤上四十七条船要装，装不完，行头扣三成。三成是多少，你们算过没有。」
没人接话。
江彻在盐包后头替他们算了：今日装盐一千六百包，一包六百文，共九十六万文。三成是二十八万八千文，折银二百八十八两。二百八十八两，抵得上赤鼎堂外门执役十年的月钱。
领头的把烟杆挂回腰上。
「钱我们不出。」他说，「我们只找人。人若是断橹帮的，你们自己交；人若不是，我们搜完就走。」
「那就搜吧。」乔三把账册合上，「搜的时候别踩跳板。跳板上站三个人就断，断了压着的货算谁的。」
江彻在盐包后头替他们算了一遍：今日装盐一千六百包，一包六百文，共九十六万文。三成是二十八万八千文，折银二百八十八两。二百八十八两，抵得上赤鼎堂外门执役十年的月钱。
领头的人没再争。他把十个人分成三拨，自己领着两拨往堤东去，另一拨留下盯货栈。
江彻这才明白这些人今天不打算掀锅。他们要先确认人在不在这儿，等确认了，再拿盐引逼贺九交人。断橹帮一年走盐引十一道，一道纳税三十两，十一道三百三十两。这笔账裴雍算得比乔三清楚。
他退到盐包后沿，贴着堤脚回陶叟的棚子。棚顶七块压油布的石头还在，门却虚掩着。陶叟坐在炉边，青石碾槽里摊着两钱松脂霜，碾轮没动。
「十个人。」江彻说。
「我闻见十股桐油味。」陶叟用指节敲了敲碾槽，「赤鼎堂的靴缝都灌桐油，过水不烂。你从前也穿过。」
「他们说找失物。」
「找东西的人眼睛盯地，找人的眼睛盯门。刚才有三双眼盯过这间棚。」
江彻把三块碎玉取出来，重新裹紧。三块合起来不到半掌，外头那层旧布却藏不住玉被冷熏后活起来的温气。陶叟的鼻子闻得见，赤鼎堂未必没有别的办法。
他问：「棚后有路吗。」
「有。退潮时沿芦苇滩走二里，能进旧木场。」陶叟说，「不过你现在走，他们就知道棚里藏过人。」
「不走呢。」
「等他们来问。」
陶叟把碾轮往前推了一圈，语气仍旧平。他说的是等，对江彻却是另一层意思。门外十个人若只是拿话试探，逃便坐实；若真能认出他，棚里窄，至少能把对方拆开。
江彻先把东西清了一遍。陶炉一尺六高，装半膛灰，四十九斤，推倒要用三成力；门槛是杉木的，厚一寸二，踩下去会弯半分；棚口宽四尺二，两人并进要侧肩，三人进不来；后墙那块破板是去年冬天换的，钉子只钉了三枚，撞一下就开。
清完他才开始落点。
江彻取出昨日剩下的熟铁条。铁条长九寸，宽一寸，正面有一道没成的白线。他把铁条压在门槛底，再拿细錾在背面落点。阿箬教他的逆纹要落七留三，他只锻过一次未成，此刻不求存气，只求让铁里的力不往一处走。
第一点落在左端两寸，第二点落在中段，第三点藏进锈坑。共落十七点，每一点只吃七分力。最后他把一根晒鱼用的麻线穿过铁条两头，麻线另一端系到炉脚。
陶叟听了片刻，问：「你要拿我的炉砸人。」
「炉一尺六高，装了半膛灰，四十九斤。门槛被踩下去，铁条翘，炉往门边倒。」
「我的炉值九百文。」
「箍是我打的，能赔一百文。」
「你一个月工钱三百文，还没做满六日。」
「先欠着。」
陶叟拿起斑竹杖，在炉边敲了一下，没有阻止。那一声就是答应。两人谁也没把要砸的人说出口，欠的却先记进了账。
午后，赤衣人分成三组。四人查货栈，三人沿船搜，另三人朝棚子来。江彻从木壁缝里看见他们的靴尖，最前一双停在门外三尺。
「陶老先生。」外头的人开口，「裴执事问你买一味香。」
「我只卖死人用的。」陶叟说。
「那正好。我们找的人寿数不长，先替他备着。」
陶叟手里的碾轮转了一圈。「要几钱。」
「一个人。」
门被推开半尺。最前那人没有跨门槛，先拿刀鞘往里探。刀鞘二尺，包铁的鞘头挑开地上一只陶罐。罐里装着鱼鳞灰，灰倒出来，扑了他一靴面。
后头一人低声说：「没有。」
「瞎子住的地方，藏人容易。」最前那人说，「柴房呢。」
陶叟把竹杖横到膝上。「柴房里一张床，床底三只耗子。你摸到第四只，归你。」
来人笑了一声。他的脚还是没踩门槛，手却从袖口里取出一片黄纸。纸长七寸，窄如两指，上面没有字，只有一圈暗红细线。他咬破拇指，把血抹在纸角。
黄纸吸了血，纸面那圈细线随即亮起一点暗光。暗光朝柴房偏，偏到一半，又朝江彻藏身的木壁转来。
江彻认出了纸边的三足鼎水印，也认出了那种把血气从人群里筛出来的用法。外门执役追逃人时，只给执事以上的人领用。
追捕者用的是赤鼎堂的符。
还没有评论，来抢沙发吧
