第 14 章 · 2331 字
贺九的屋子在货栈后院，一间半砖半木的平房，屋顶铺着黑瓦，瓦缝里长出三丛狗尾草。屋里点一盏油灯，灯是铁座的，灯焰被窗缝里漏进的江风推得歪。
桌上摆着两只粗瓷碗，一只盛酒，一只空着。酒是浑的，面上浮着几粒米。
「坐。」贺九说。
江彻把碗端起来，先闻。酒气薄，底下有一丝涩。他喝了一口，涩味留在舌根。
「酒是帮里自己酿的。」贺九说，「一年出八十斤，我留十斤。今天请你喝的是去年酿的第三缸。」
「第三缸和上头两缸有什么不同。」
「第三缸兑了水。」贺九的右手在桌下，「我不瞒你。兑水的酒能放，不兑水的酒放不住。我这屋里没什么好东西，能放得住的东西才算数。」
江彻把碗放下。
「你手上那两根指头，是二十年前砍的。」他说，「账房让我别看。」
「看就看，不用这么小心。」贺九把右手拿到灯下。断口是旧的，皮肉早就长死，只留下两个圆疤，疤比周围的皮白。「砍它因为那年我赌咒。赌咒要见血，见血得落点什么。我落了两根指头，换回十九条命。」
「十九条。」
「那年在鹰嘴滩，翻的是我们自己的船。船上二十个人，我带回来一个，还带回一船的债。债我还了十九年，今年才还得清。」贺九把右手收回桌下，「所以我不爱听人说划算。划算的事十九年前我也算过，算得一点不差，可人死了十九个。」
「你要我修的东西，是不是也放不住。」
贺九笑了一声，用左手从床底下拖出一只木匣。匣是樟木的，长一尺六，宽七寸，四角包铜。铜上有绿锈，锈被摸过，摸得发亮，像有人常拿布去擦。
匣盖没有锁，只用一根麻绳系着。贺九解绳，把匣推过来。
匣里垫着黄布，布上躺着一件东西。
那是一截断器。形如半个环，外缘宽一寸，厚三分，通体铁灰色，断口在环的正下方，断得极齐。环身刻着纹，纹不是画上去的，是长在里面的，像铁里冻住的水波。江彻数了数，一共九道主纹，其中六道在断口处断了头。
「它断在什么时候。」江彻问。
「十九年前，腊月十七。」贺九说，「那年我三十一岁，跟着老帮主走北漕。船翻在鹰嘴滩，我从水里捞上来这个，同时捞上来老帮主的尸首。老帮主临死前说了一句话：把这个带回坼津，别让它见光。」
「十九年没见光。」
「十九年。我每年腊月十七拿出来一次，擦一遍，再收回去。」贺九说，「我找过六个铁匠。第一个说断口太齐，接不上；第二个要价三十两，接完第二天就裂了；第三个把它回炉化了半寸，我打断了他两条腿。」
江彻伸手，用指尖压在断口上。铁是凉的，凉得比寻常铁沉。他把指腹从左往右挪了半寸，指下那道断口忽然咬住他的皮肉。
不是割，是吸。血从指尖渗出来，渗了三滴，全被断器吃进去。断口边上第六道主纹亮了一瞬，亮得像水里的一根线，随即又灭。
江彻把手收回来，先看自己的指尖。血是从指甲缝边上渗出来的，渗了三滴就停，不是被割开的口子。他把指头凑到鼻下闻了闻，血里没有铁腥，只有一点极淡的凉。
他把断口两边都看过了。断口不是被砸开的，也不是被掰开的，两侧都齐得能照见人影。这世上能断成这样的，只有一样东西：从里头断的。
贺九没有拦。他等江彻把手收回去，才开口。
「它认血。」他说，「老帮主说过，它认的不是姓贺的血。我这十九年试过三十几次，每次都咬，每次都不亮。今天它亮了。」
「三十几次都咬，你不怕它咬死你。」
「怕。」贺九说，「我每次只让它咬三滴。三滴是它的规矩，也是我的规矩。你要修它，先记住这个数。」
江彻看着指尖上那点血。他把手指在裤腿上抹掉，抹出一道红。
「你要我怎么修。」
「接上断口，让九道纹走通。」贺九说，「我不懂纹，我只知道它断了以后，环就装不进槽里。」
「什么槽。」
贺九从怀里摸出一张纸。纸是桑皮的，折了四折，边角磨毛。他展开，纸上画着一个方框，框内分三列三行，共九格。右边三格用墨填实，左边六格空着。
江彻的手停在桌沿。
他在黑石第三层见过这九个方槽。他在半枚暖玉的背面见过这幅图。
「这图哪来的。」他问。
「老帮主从水里带出来的，除了这截环，还有这张纸。」贺九说，「纸上没有字，我看了十九年，只看出九个格子。」
江彻把纸拿近灯下。纸背对着光的那一面，隐约有一行极浅的墨痕，墨痕被水泡过，只剩三个字能辨：缺一不。
他没有把这句话念出来。陶叟说过，那八个字跟谁说，谁就得死。
「工钱怎么算。」江彻问。
「我不给你工钱。」贺九说，「我给你三样：力字房的牌子，一个月两百文，你自己交六十文；每月逢五，你可以用帮里的炉两个时辰；还有一样，修好以后我告诉你这图上九个格子的来历。」
「来历你不肯现在说。」
「现在说，你未必修得动。」贺九把匣盖合上，「知道了来历的人，手会抖。我这十九年见过两个手抖的铁匠，一个把手抖废了，一个把命抖没了。」
江彻站起来。他把碗里剩下的酒喝完，酒涩得发苦。
「修它要多久。」
「随你。」
「我要三斤七两废铁，两钱松脂霜，一钱阴沉屑，一炉慢火，火不能旺过我的手背。」江彻说，「还有一样，我修的时候不许有人进屋，你也不行。」
贺九点头。他把木匣推回江彻面前，右手三根指头在匣盖上按了一下。
「还有一个规矩。」他说，「修坏了，我不怪你，但我得亲手把它送回鹰嘴滩。修成了，你得在我屋里，当着它，说一句你为什么要修。」
「为什么要问这一句。」
「因为这东西认人。」贺九说，「它认的不是手艺，是你心里那句话。你心里那句话要是虚的，它接上了也会再断。老帮主当年没跟我说过他要它做什么，所以他带回坼津以后，它一直断着。」
江彻把木匣抱起来。匣子比看上去沉，约十二斤。
他走到门口，回头问了一句：「十九年前从鹰嘴滩捞上来的，除了这截环和这张纸，还有别的吗。」
贺九答得很慢。
「还有一只手。」
「谁的。」
「不是老帮主的。那只手比老帮主的手小，腕上有一圈白痕，像常年戴过什么。」贺九说，「手是干的，泡了不知多少年还是干的。我把它埋在屋后第三棵树下。」
江彻抱着木匣站在门口，右颊的伤在跳。
他想起识海里那个从水底浮上来的女子，左手腕上有一圈白痕。
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