第 17 章 · 2470 字
八月十七申时，西门外石桥。
石桥是三孔的旧桥，桥面用青石板铺，一块板长六尺。桥下七根桩，第三根最粗，两人合抱不过来。桩上钉着一圈铁箍，箍上挂着三条还愿的红布，布褪成了灰白。
祈霜先到。她坐在桥桩边的石墩上，腰间那把断刀横在膝头。
江彻把怀里两样东西都带来了：三块碎玉，用布包着；那截断环，用麻绳系着挂在颈上，贴肉。
「先碰玉还是先碰环。」他问。
「先碰玉。」祈霜说，「玉是死的，死了的东西先试，试不出事再试活的。」
江彻把布包解开，取出刻字那一块，放在石墩上。
祈霜从怀里也取出一样东西。那是一块黑色的薄片，一寸见方，厚一分，边缘不齐，像从什么大件上掰下来的。薄片上有半个孔，孔壁磨得发亮，是常年穿绳磨出来的。
「这也是玉。」她说，「冷的。我七岁那年跟那只手一起到我手里，一直挂在脖子上，挂了十一年。」
她把薄片放在碎玉旁边，中间隔三寸。
没有动静。
「再近。」她说。
江彻把碎玉往那边推了一寸。两块东西之间还剩两寸时，玉上有字那一面浮起一层极淡的白，白气往薄片那边去，到了中途散了。
「不行。」祈霜说，「你的玉是暖玉，暖玉是压的；我这块是冷玉，冷玉是引的。压的和引的碰不到一起。」
「那就碰环。」
江彻把断环从颈上取下来。环还是沉，十四斤，掂在手里往下坠。他把它放到石墩中央。
祈霜把那块黑色薄片放到环里。
薄片落进环口的一息，环上九道纹全亮了。
亮得跟八月十五那夜不同。那夜是白，今天是青。青光从环上漫出来，漫到石面上，把两人脚下的石板照出一层薄霜。
江彻后颈发热。
「别退。」祈霜说。她的声音从对面传来，中间隔着一团青光，「退了这一次，下次得隔三个月。」
灰环从后颈往下走。这一次它走得不快，一寸一寸往下挪，挪过肩胛，挪到胸口。江彻跪下去，两只手撑在石板上。
他听见对面也有一个人跪下去的声音。
两声合成一声。
江彻在疼里还留了一线心思记账。他数自己的呼吸，也数她的。两个人的呼吸在第九息上合到了一处，他数到第十息时，她的第十息也正好落下来。
第九息，两道印都没有退回。
第十二息，江彻看见那团青光里浮出一样东西：半个灰环，环口朝右，跟他后颈那道正好相反。两个半环在光里慢慢转，转到环口对上环口，合拢。
合拢的一息，江彻看见了自己。
不是现在的自己。是一个很小的孩子，被按在一条湿的船板上，脸朝下。按住他的是九双手，九双手按在九个地方：头、双肩、双肘、双膝、双脚、后颈。九双手按下去，后颈那一双最重。
那双手很小，小得像孩子。
孩子在船板上抬起头，喊了一声。江彻听不清喊的什么，只看见那孩子左边鬓角有一撮白。
画面断了。
他睁开眼，人还跪在石板上。祈霜在对面，也是跪着的，右手捂着左耳后，指缝里渗出血。
「你也看见了。」江彻说。
「我看见一条船板。」祈霜把手放下，「船板上有个孩子，是我。可那孩子抬头的时候，我看见的不是我的脸。」
「是我的。」
「是你的。」她说，「你的印在我眼里，我的印在你眼里。这就是双生。」
江彻撑着站起来。他数了数，这一次发作走了十四息才退，比以往多出五息。
「双生有规矩。」祈霜也站起来，扶着桥栏杆站稳，「两道印隔三十步以内就会响，隔得越近，发作越勤。你我若同行，一日至少发作两次。」
「两次蚀寿两百日。」
「所以同行是拿命换路。」她说，「可分开也有分开的代价。隔得越远，印越松，松了以后各自发作照旧，谁也替不了谁。隔出三百里，两道印就各归各，双生断了。」
「断了会怎样。」
「断了不会死。」祈霜说，「断了就再没有解开的那一天。九件齐了也没用，因为钥匙是两个人一起拧的，断了一个，另一个拧不动。」
江彻把这两个数记下来：三十步以内必响，三百里以外断。
他把环从石墩上抱起来。青光退了，九道纹回到铁里，摸上去仍旧凉。
「解开要什么。」他问。
「九件遗器齐全。」祈霜说，「缺一件，两个半环就合不拢。合不拢，印就一直在，一直蚀寿。」
「九件都齐了以后呢。」
「还得两人同愿。」她说，「九件是锁，愿是钥匙。锁在东西上，钥匙在人身上。你要解，我若不愿，九件齐了也没用。」
江彻把这一句在心里过了一遍。
「你为什么不愿。」
祈霜把黑色薄片收进怀里。薄片上沾了一点青，擦不掉。
「我若愿意，我的那一半会先死。」她说，「双生的印解的时候，先解的那半个替另一个担。九件齐了，我担不起，你也担不起。」
「担不起是什么。」
「担不起就是死。」她说，「你身上剩多少天，你比我清楚。」
江彻看着她。
「你知道我剩多少天。」
「我不知道。」祈霜说，「但我知道你今年冬天过不去。你鬓角那撮白，白到根了。白到根的人，冬天扛不住。」
她走到桥边，扶着栏杆往下看。桥下水很急，水里漂着几片烂菜叶。
「我今日还要告诉你一件事。」她说，「赤鼎堂的执事叫裴雍。裴雍手下有九个人，九个人身上都刺着编号。你杀的那个是第九。」
「第九是编号，还是第九族。」
祈霜转过头。「你说呢。」
「第九族。」江彻说，「九个人对应九族。裴雍在替九族收东西。」
「不止收东西。」祈霜说，「还在收人。他们要的是戴印的人。你我这半年里，若是被他们拿住，不会立刻杀，会先养着，养到九件齐了，拿我们去开最后一道。」
江彻把断环重新挂回颈上。铁贴着胸口，凉得让他打了个寒战。
「我今天发作用的是第十四息。」他说，「账上该记第一百一十三次。上一次是八月十五，隔了两日。」
「间隔在短。」祈霜说，「短到最后，就不是十四息，是十四日一次，再后来是一日一次。」
「一日一次是什么时候。」
「不知道。」她说，「按我这条推算，你身上大概还有九十次日。你自己算，九十次是多久。」
江彻算了。九十次，若每两次间隔三日，是二百七十日。可间隔在短，短到最后一日一次，那就只剩九十日。
他今天剩九十日。
「数目撞上了。」他说。
「撞上了。」祈霜说，「九十日，九十次。你要么在最后一日之前凑齐九件，要么在那日之前，把命走完。」
她从桥边走回来，经过江彻身边时停了一步。
「今晚别回渡口。」她说，「裴雍的状子昨日递进城，城里今日出榜。榜上写的是你的名字。」
江彻往城里看。城墙在半里外，灰黄一片。城门洞里进出的人仍旧排队，挑担的赶车的，谁也没抬头看天。
「你为什么告诉我这些。」他问。
祈霜没有答。她走下桥，走出十来步，才把话丢回来。
「因为我的那一半在你身上。」
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