第 19 章 · 2660 字
八月十九，天没亮，渡口起了雾。
江彻在旧木场等到卯时，等到的人不是陶叟，是乔三。
乔三的烟锅没点。他把一张纸塞给江彻，纸是从城门榜上揭下来的，边角还带着浆糊。
「昨夜酉时，城里出了告示。」乔三说，「今天辰时，赤鼎堂九个人进渡口，巡检司另外派八个人跟着，一共十七个。他们不搜货，他们围人。」
「围谁。」
「围你，也围帮里。」乔三说，「裴雍给帮主递了话：交出江彻，断橹帮今年冬汛的盐引照旧；不交，盐引停三成。帮主没答。」
「帮主怎么说。」
「帮主说，他屋里的酒还没喝完。」
江彻把纸折好。他知道贺九这句话的意思：酒没喝完，就是人还没交；可酒总有喝完的一天。
「陶叟呢。」
「瞎子昨夜在瓦窑沟。」乔三说，「他托我带一句话给你：石胎香在第七窑灶膛下三尺，挖出来以后别闻，先给他看。他说他今夜在沟口等你。」
江彻等到天黑。
瓦窑沟在城北门外三里，十八座旧窑散在沟里。他没走城门，他从上水十七里的一处浅滩过的江，水最深到膝。
进沟时约戌时三刻。沟里没有灯，只有窑顶破洞漏下来的月光。
第七座窑在沟中段。江彻钻进窑口，窑膛径约三丈，膛壁上留着一圈一圈烧痕。灶膛在窑膛西侧，是当年烧窑的火口，四尺见方，底下积着厚灰。
他挖。
灰是热的，热了一层，往下就是冷的。挖到二尺，铁锹碰上一块硬东西。他用手扒开灰，扒出来一个油布包。
包里两样东西：一块石胎香，灰白，形如小儿拳，表面九个细孔；一只小瓷瓶，瓶塞是软木的，塞上刻着一个「陶」字。
瓷瓶里装着三钱阴沉屑粉。这是他八月初九那夜碾的，那夜被窦瘸子卷走了。
瓶子怎么会在这儿。
江彻把油布包系紧，退出窑口。
沟口有人。
月光下站着三个人，都穿赤色短打。领头的站在沟口正中，手里举着一支火把，火把柄上缠着一道黄符，符长一尺，符上画着三足鼎。
「江彻。」领头的说，「裴雍裴执事让我带一句话：你自己走出来，我们按擒获算。擒获是五十两，斩首是一百零五两。五十两归我们九个人分，一百零五两也归我们九个人分。你选哪个都一样，只是你死法不同。」
「你们九个人。」江彻说，「第九昨天死了，今天剩八个。八个怎么分九份。」
领头的没笑。「第九不算人。第九是编号，编号空出来了，就有人补。」
「补的人在哪儿。」
「在你后头。」
江彻没有回头。他早已数过沟里的脚步声：沟口三人，沟东沿五人，沟西沿四人，加上身后两人，共十四人。比乔三说的十七个少三个，少的三个大概还在路上。
他往沟里退。
第一座窑和第二座窑之间有一段窄道，宽三尺，两边是塌下来的土。他退回窄道，用脚把一块石头踢到道口。石头落地，声音很空。
身后两人追进来。前一人脚踩到一根埋在土里的旧缆绳。缆绳另一端系着一块砖，砖压在窑顶的破洞边。绳被踩紧，砖被拉动，破洞边沿的一堆碎瓦塌下来。
碎瓦不算重，砸不伤人。可是瓦灰扬起来了，扬了满沟。
江彻闭气后退。他知道沟东沿那五人会借灰冲进来，也知道灰散得慢，够他走到第四座窑。
第四座窑是他今天下午看好的。窑膛壁上有一道竖缝，缝里塞着一根废铁管，管口朝下，是当年插火钩的地方。管里存着去年冬天灌进去的雨水，约半桶。
他爬进窑膛，用铁锹撬开管底的塞子。
水落下来，浇在膛底那层陈年窑灰上。灰遇水不化，结成一层滑泥，泥面下还有一层没烧透的炭屑。
三个人追进第四座窑。第一个踏进滑泥，脚下一分，人往前扑。第二个人伸手去拉，被带得一起滑倒。第三个人停在窑口，没敢进。
江彻从窑膛西侧的破口钻出去，绕到窑后。窑后堆着九只废弃的陶瓮，瓮高四尺，肚大口小，是当年装釉水的。
他把三只瓮推倒。瓮里的陈釉流出来，流了一地，黏。
追的人踏进釉里，鞋底被黏住。
这时沟里响起一声哨，两短一长。江彻认得这个哨：这是收网的哨声，十七个人全部到位。
他往沟口跑。沟口那三人还站着，火把举得很稳。领头的把符插在腰间，抽出刀。
「跑够了。」他说。
江彻没有停。他跑到离沟口十步的地方，忽然往左边一扑，扑进一条半塌的排水沟。
排水沟里有水，水是从上游窑场渗下来的，冷。他伏在水里，让水没到下巴。
沟口三人追到排水沟边。领头的举火把往里照。火光照进水里，照出江彻的脸。
领头的举刀，刀还没落，旁边一座窑顶上砸下来一样东西。
那是一捆湿麻绳。绳捆里裹着一块石头，约三十斤。绳捆砸在领头的肩上，把他砸得往旁边一歪，火把脱手，落进水沟里，灭了。
黑暗里有人喊：「窑上有人！」
江彻从水沟里爬起来，正要往东沿冲，背后风声到了。
那是裴雍。
江彻没看清他的脸，只看见一道赤影从沟东沿的阴影里掠出，速度快得不像感气境。他手里没有刀，只有一只手掌，掌心泛着一层暗红。
这一掌若落在江彻背上，脊骨会断。
江彻没有回头，也没有躲。他往侧面一滚，滚出三尺。可那一掌是追着他来的，滚不开。
就在这一息，一个人横插进来。
陶叟。
瞎子是从沟西沿的坡上滑下来的，手里提着那根斑竹杖。他没有挥杖，他只是把身子往江彻背上一贴，用后背接了那一掌。
闷响。
江彻听见的是骨头响，不是自己的。
陶叟整个人被拍飞出去，撞在窑壁上，落进滑泥里。江彻扑过去，伸手去摸他的肩。手底下是温的，温得很快。
「别摸。」陶叟说。他的声音还是平的，「摸了你也得挨一掌。」
「你为什么要来。」
「我闻见你挖了石胎香。」陶叟喘了一声，「石胎香九个孔，九个孔不能对着人。你不懂，我得来。」
江彻把石胎香从油布包里掏出来，塞进他手里。
陶叟没接。他把手缩回去，摸索着抓住自己的竹杖，把杖往江彻这边一推。
「杖你拿着。」他说，「杖头那三个凹，是我敲的，敲了二十六年。你拿它去城南找一个人，姓窦，住在瓦窑沟第七窑往东第三家。你把杖给他看，他会告诉你一件东西在哪儿。」
「什么东西。」
「第八件。」
江彻的手停在竹杖上。
「第九件和第八件，你都知道。」
「我只知道第八件在哪儿。」陶叟说，「别的我不知道。你别问我。瞎子的规矩，知道的越少，活得越久。」
沟里又亮起火把。三支，从三个方向过来。
陶叟把身子往滑泥里沉了沉。
「走。」他说，「你往沟北走，沟北的坡上有条旧水道，水道通江。你走水道，别走沟口。」
「你呢。」
「我留下。」陶叟说，「我一个瞎子，他们不会杀我。他们要的是你。他们问你往哪儿走了，我就说往沟口走了。」
江彻知道这是假话。裴雍那一掌是冲着人命来的，陶叟挨了，就不会被放过。可他也知道，自己留下来，两个人都走不掉。
他把竹杖抓起来。杖身磨得发亮，底端包着一圈铁箍，箍上有三个凹。
他站起来，往沟北跑。
跑了十步，他回头看了一眼。
滑泥里没有人。
火把照着那片泥，泥面上有一道拖痕，拖痕从窑壁下一直拖到沟西沿的坡上，坡上什么也没有。
陶叟不见了。
泥上留着那根杖该在的位置，可杖在他手里。地上只剩一只鞋，鞋是灰布的，左脚，鞋帮上磨破一个洞。
江彻把鞋捡起来，塞进怀里，往北跑。
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