第3章 除名榜一

八月初三傍晚，江彻去了执役房。

左肋还疼，是第一层那跤jiāo摔的，深呼吸时像有根线从肋骨缝里往里拽。他一路贴着墙走，走十步歇一次，歇的时候数自己的呼吸，数到第十二次再走。

执役房的门开着，里头没人。案上摊着一本册子，墨还没干。他站在门口往里看了一眼，看见册子最上面一行的名字不是他的，是另一个人的，后面跟着「罚扛石三月」。

他没进去。他转身往回走。

回药庐得穿过外院的东墙根。东墙根下挂着一块木牌，黑漆，高六尺，宽三尺，四角钉了十二枚铁钉，钉头都锈成了暗红。这是赤鼎堂的除名榜，每月换一次漆，字用白灰填，填完拿布擦，擦到字口发亮才算完。

江彻在这块牌子底下站了三年，从来没想过自己会在上头。

今天他在上头。

榜上一共十三个名字。他在第十一行。

「江彻，外门，私启封地，坏禁，逐出。」后头另起一行，小字，写的是日期。

辛亥年七月廿niàn六。

江彻盯着这六个字看了很久。看完他往上看。

第三行写的是霍二。第七行写的是焦九。这两个名字他认得：霍二和焦九，就是岑cén七说的「前头下去过两个」里的那两个。霍二是己酉年冬下去的，焦九是去年三月下去的。两个人都没上来，两个人的名字都在榜上，罪名也都一样：私启封地，坏禁，逐出。

霍二那条下面写的日期是己酉年腊月初三。焦九那条下面写的是庚戌年三月十九。

江彻把这三行在心里排了一遍。三个人，三条罪，三个日期。霍二和焦九的日期，都在他们下去之后：人下去，人没上来，堂里等几天，把名字写上榜，这说得通。霍二等了十一天，焦九等了九天。

只有他这一行是反的。他七月廿niàn五才被叫住，七月廿niàn九才下去，榜却在七月廿niàn六就把他除了名。他那时候还在锻房里给一把锄头开刃。

他伸手，用指尖在「廿niàn六」两个字上抹了一下。白灰沾在指腹上，细，滑，抹不掉。

他是七月廿niàn五傍晚被岑cén七叫住的。木牌上写着三日期限，七月廿niàn六、廿niàn七、廿niàn八。他是七月廿niàn九夜里下的第三层。

他七月廿niàn九才下去。七月廿niàn六，他的名字就已经上了榜。

也就是说，岑cén七把他叫住、把木牌递给他的第二天，赤鼎堂就把他除了名。那时候他还睡在上铺，还在锻房里给一把锄头开刃，还不知道自己会在三天后下到第三层。

有人替他先把罪名写好了。

江彻伸手，用指尖在「廿niàn六」两个字上抹了一下。白灰沾在指腹上，细，滑，抹不掉。

身后有脚步声。两个人，穿执役的灰袍，腰上挂着丁字号的铜牌，手里各拿一把铁尺，铁尺长二尺四，尺头包铜。

「江彻。」

江彻没回头。他把沾了白灰的手指在裤腿上擦了擦，擦出两道白印。

擦完他抬头，看了一眼榜上那十三个名字里剩下的几个。有几个他认得：第六行那个是去年偷了丹房半两辰砂的，第九行那个是跟执役打架打断了人两根肋骨。这些人都是犯了事才上榜。

他把这一条记下来：十三个人里，只有他、霍二、焦九三个人的罪名是「私启封地」。

「上榜的人，跟我们走一趟。」后头那个说，「走留全堂的规，不绑，你自己走。」

「去哪儿。」

「留过堂。过完堂，发落。」

江彻慢慢转过身。他看清了两个人的站位：前一个离他八步，手垂着；后一个离他五步，铁尺已经抬起来半尺，是准备往肩上落的架势。留过堂的规矩是不绑，可是不绑的人照样能被打断腿，打断了抬过去，也算走了一趟。

「我左肋断了。」他说。

「那我们扶你。」

前一个往前走了三步。

江彻把腰后的短錾zàn抽出来。錾zàn头卷了刃，长一尺，是他在锻房使了两年的家伙。他没往前挥，他往自己左肋上按了一下，按得重，疼得眼前发白，白完之后，他的呼吸反倒顺了。

疼能压住疼。这条规矩他用了三年。

他迎着前一个人走过去，走到第四步的时候往右边一偏，让开铁尺落下的那条线，同时把短錾zàn从下往上划。錾zàn刃卷是卷了，划开皮肉还是够的。前一个人手腕上开了一道口子，血冒出来，铁尺当啷lāng落地。

后一个人的铁尺已经到了。江彻拿左肩去接，接住了一声闷响，左肩往上顶，顶开半尺，转身就跑。

他跑进东墙根的那条夹道。夹道宽四尺，堆着换下来的旧木料，他踩着木料翻上墙头，翻的时候左肋疼得他咬破了舌尖。墙外是乱石坡，坡上长着齐腰的荒草。

草里蹲着一个人。

「这边。」荆野从草里站起来，手里拎着一个包袱。

江彻落地，跪了一下，又站起来。荆野把包袱塞给他，塞完就往后退了两步。

包袱里两件旧衣，半袋麦饼，数了数是十二个。另有一个布包，包着一百四十文。

「你三个月的月钱。」江彻说。

「我攒了七个月。」荆野说，「你别还了，还了我也不收。」

江彻知道这话的意思。荆野的月钱是一百四十文，七个月是九百八十文，他给了江彻一百四十文，是把自己攒的七分之一塞了过来。江彻把布包捏了捏，没推。

「我送你到这儿。」荆野往坡下看了一眼，「再往下送，让人看见，我也得上榜。你别往北走，北边是官道，官道上有堂里的哨。你往西，出城六十里是坼chè津渡，那里扛包的不要路引。」

「六十里。」江彻说，「我走两天。」

「你走三天。」荆野说，「你左肋那根要是断的，走快了会戳进去。你要是觉得胸口发闷，就坐下，把上身往前伏，伏到膝盖上，别往后仰。」

江彻看着他。荆野的娘是城里药铺的伙计，这些话是从他娘那儿听来的。

「你还知道什么。」

「我还知道你那把短錾zàn留在夹道里了。」荆野说，「我捡了，回头扔进炉里熔了。留着是赃。」

江彻点头。短錾zàn上刻着他的号，锻房的铁器都刻号，刻号的东西认得出来人。

「坼chè津渡。」

「断橹lǔ帮的地盘。」荆野顿了顿，「你到那儿之后，别提赤鼎堂三个字。」

江彻点头。他走了两步，又回头。

「锻房那把锤。」

「我替你还。」荆野说。

江彻没再说话。他往西走，走出二十步，回头看了一眼，荆野还站在草里，人已经小成一团。

他一直走到天黑透。路上他把麦饼吃了一个，剩下的十一个重新系紧。走出三十里以后他坐下来，借着月光把账本翻开，在「明日去执役房」那一行的下头添字。

八月廿niàn六已被除名，除名早于下洞三日。

他把笔按在纸上，没接着写。这一行的后头该写什么他想了很久：该写岑cén七为什么要在七月廿niàn六把他除名，还是该写七月廿niàn六那天赤鼎堂里出了什么事。

他最后写的是另一句。

活着，回去问。