第 4 章 · 2325 字
八月初五，坼津渡。
江是浑的，水面上漂着烂木屑和一层油花。渡口西边一条石堤，堤上搭着十三条跳板，跳板是杉木的，长三丈六，宽一尺二，被水泡得发黑，走上去软，软得能弹起来半寸。
盐包堆在堤下，麻布缝的，一包一百二十斤，封口勒三道麻绳。扛一趟三文，从堤下扛到船上，一日四十趟。
江彻领了号牌，一块木片，写着「三十七」。他把号牌塞进腰带，跟着人群上了第一条跳板。
第一趟他走得稳。第二趟也稳。到第九趟，他左肩开始发木，第十趟，木变成麻，第十五趟，麻变成疼。第二十趟他踩到跳板上一处烂的地方，脚下一软，整个人往旁边歪，靠手撑住旁边的盐包才没摔下去。
旁边扛包的老汉看了他一眼，没说话，把手里那包往上顶了顶，继续走。
第十九趟上跳板的时候，他前面那个人滑了一跤。那人叫老蔫，扛了十一年，五十出头，背驼得能放住一个碗。老蔫滑下去的时候把盐包护住了，人往旁边一歪，膝盖磕在板上，磕出一声闷响。
江彻放下自己的包去扶。老蔫摆手，自己撑着站起来，站起来以后先摸包，摸到包没破才摸膝盖。
「包破了赔六百文。」老蔫说，「膝盖破了不赔钱。」
「六百文。」
「盐一百二十斤，一斤五文。」老蔫说，「你自己算。」
江彻算了。一百二十斤乘五文，六百文。扛一趟三文，六百文要扛二百趟，扛五天。
他重新把包扛上肩。老蔫走在后头，走了几步，忽然说：「你扛包的时候背是直的。扛过包的人背都弯，你不弯。」
「我以前扛过别的东西。」
「扛什么。」
「铁。」江彻说，「三年。」
老蔫没再问。
到第二十七趟，印发了。
后颈那道灰环烫起来的时候，江彻还在跳板中段。他蹲下去，把盐包卸在板上，两手撑住膝盖，低头。
九息。他数。第一息，第二息。第三息跳板在他脚下晃。第五息他听见自己牙在响。第七息，江上起风，风从裤腿灌进来，他打了个寒战。第九息，那道灰环走了半寸就停住，退回后颈。
退回去了。这一回没走到腰。
他数完第九息，站起来，把盐包重新扛上肩。起身的那一息他眼前发黑，黑里有一片亮，亮是一小块，在左边。他等了两息，黑退了。
老蔫从他身边过去，过去的时候用肩膀在他后背上顶了一下，顶得轻，是扶。
到收工，他扛了四十趟，一趟不落。领钱的时候，账房把铜钱数在他手心，一共八十四文。三文一趟，四十趟一百二十文，帮里抽三成，剩八十四文。
「抽三成。」账房说，「你新来的，抽三成算少的。干满一个月，抽两成。帮主上月发过话，抽成的钱三成入库，七成修堤，修了堤你们才有跳板走。」
「帮主。」
「贺九。」账房说，「你进了帮，迟早见。见了他别抬头看他的手。」
江彻把八十四文分成两摞，一摞五十，一摞三十四，分别塞进腰里两个口袋。
「为什么别看他的手。」他问。
「他的右手少了两根指头。」账房说，「他自己砍的，二十年前砍的。你要盯着看，他就不高兴。」
江彻点头。他把两摞钱按了按，按平。
「你手抖。」账房抬头看他。
「第一天。」
「第一天能扛四十趟的不多。」账房把笔搁下，「你以前干过？」
江彻没答。
他往堤下走，走到盐包堆后面想找个地方坐，一个光头男人从堆后头转出来，堵住他的路。
男人左眉断成两截，一道疤从眉心斜上去，一直拉到耳根上，疤是白的，周围的皮是黑的。他脖子上挂一枚铜牌，铜牌上刻一个「断」字，字口里填着黑漆。
「乔三。」男人说，「这片的工头。」
「三十七号。」
「三十七号。」乔三往前走了一步，「我今天看你扛了二十七趟，第二十七趟你蹲了一会儿。蹲什么。」
「鞋带。」
「麻绳系的鞋，没有带。」乔三笑了一声，笑声很干，「你蹲下去的时候，脸是白的。脸白成那样的，我见过两种：一种是饿的，一种是身上有病。你不饿，你吃了两个麦饼。」
江彻看着他。
「你这号牌是我发的。」乔三说，「发号牌要记名字，你的名字我昨天就记下了。我今天一整天没说，是因为我想看你扛不扛得住。你扛住了。」
「扛住了怎么样。」
「扛住了，我给你换个活。」乔三把铜牌摘下来，在手里翻，「断橹帮有规矩，没根的扛包，有根的不用扛。每月初六，城里问根台开，帮里派人去测。测出根来的，进力字房，推绞盘，看货栈，一天两百文，日头落就收工。」
「初六是明天。」
「明天。」乔三把铜牌挂回去，「你去。你测不出根，你就在这儿扛，扛到冬天，扛到你的腰断。」
江彻低头看了看自己的手。手心上一层薄茧，是锻房里握锤握出来的，握了三年，握出这样一层。
「测根要钱吗。」他问。
「帮里出。」乔三说，「帮里出钱，是因为帮里抽你的三成。你要是自己出，一百五十文，我不拦。」
江彻算了一下。他腰里八十四文，加上荆野给的一百四十文，一共二百二十四文。测一次一百五十文，测完剩七十四文，他得撑到下一次领钱。
「帮里出。」他说。
「聪明。」乔三转身，走了两步又回头，「还有一句。你在问根台测出什么，别瞒我。瞒了我，我就知道你来坼津渡不是为扛包的。」
「我来坼津渡就是为扛包的。」
「是就最好。」乔三往盐包堆那边走，走了几步，声音飘回来，「赤鼎堂上个月除名了十三个人，名字我这儿有一张纸。你要是在那张纸上，你早该说了。」
江彻站在原地没动。
他腰里的两摞铜钱硌着腰。八十四文，和一百四十文。
他抬起手摸了一下后颈。那道灰环今天退回去了，退回的时候比平时慢，慢了大约两息。他记得上一次发作是七月廿九，那是第一百零八次。今天这次是第一百零九次，记在账上应该写成：八月初五，第一百零九次，退回。
退回不是好事也不是坏事。三年里他学过一条：印每退回一次，就往下走得更深一点，走得深了，下一次就不只是九息。
他从怀里摸出账本，借着堤上灯笼的光，在第一百零九次后面添了两个字：慢了。
写完他抬头，看了看江面。江上有船往下游去，船头挂一盏灯，灯影在水里拖出一条长的、碎的光。光碎在那儿，船走了它还不散，等第三条船过去，才被冲开。
他想起今天还没数日子。八月初三他剩一百零五日，今天是八月初五。
剩一百零三日。
明天初六，问根台开。
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