第 6 章 · 2432 字
棚子在渡口下游，离堤半里，是拿旧船板搭的，四面漏风，顶上盖着一层油布，油布压了七块石头。棚里一股味，说不清是香是臭，闻久了发甜，甜里带苦。
八月初七辰时，江彻到了。
陶叟已经在里头。他坐在炉边，炉是陶的，一尺六高，炉膛裂了三道缝，缝里塞着泥。他手上没闲着，正在碾一味药。碾是青石的，槽深一寸，碾轮径六寸，轮上刻着防滑的横纹，磨得只剩浅浅几道。
「来了。」陶叟头也不抬，「门口左边第三块石头底下，有一把扫帚。先把院子扫了，从东往西扫，别逆着风。」
江彻去找扫帚。棚外确有一块石头压着一把竹扫帚，扫帚苗只剩半截。他从东往西扫，扫出三堆东西：碎贝壳、烂草绳、一地晒干的鱼鳞。鱼鳞扫到一起，有一小捧。
扫完进棚，陶叟让他洗罐。
架子上一共十二只陶罐，高八寸，口径三寸，罐口都封着桑皮纸。陶叟让他把每只罐里的剩渣倒出来，倒进一只木盆，再用清水涮三遍，涮完倒扣在架子上晾。
江彻洗到第五只的时候，闻到一股凉味，凉得刺鼻。
「第五只里是什么。」
「阴沉屑。」陶叟说，「长在阴石缝里，三十年结一次。你闻着凉，是因为它生来就在背阴处，没见过一天日头。」
江彻把第五只罐扣好，接着洗第六只。
洗完十二只，日头已经上到头顶。陶叟给他盛了一碗粥，粥里有鱼。吃完，陶叟让他坐着，开始说合香。
「合香不是炼丹。」陶叟说，「炼丹是把药熬成丸，靠火。合香是把药合成气，靠香。药进了肚子，走的是脾胃；香进了鼻子，走的是气脉。你身上那条路是漏的，脾胃那条路没漏。」
江彻听明白了。这是说，他吃丹药没用，闻香有用。
「香分三段。」陶叟伸出三根手指，「头香、体香、锁香。头香定它的性，性错了，后头全错；体香载它的气，气足不足，看体香配得匀不匀；锁香封口，封得紧，香才能停在你身上不走。」
「头香怎么定。」
「闻。」陶叟说，「今天不教你别的，教你闻。我架子上十二味，你一样一样闻，闻完写下来，一味一页。写三样：凉或温，厚或薄，走哪条路。走哪条路你写不出来就空着，空着不丢人，编才丢人。」
江彻开始闻。
第一味是干的，闻着像烧过的草。他写：温，薄。
第二味冲，闻一口鼻子发酸。温，厚。
第三味凉，凉到后脑。凉，薄。
第四味闻着像潮湿的土，闻久了舌根发苦。凉，厚。
第五味是阴沉屑。他把鼻子凑近罐口，只吸了半口，后颈就动了一下。
第六味几乎无味，凑到罐口三次都闻不出，第四次才闻到一点甜。温，极薄。
第七味是松脂霜。罐口的桑皮纸上写着这三个字，字写得比别的都重。他闻了一口，闻出一股松节的气味，气味往上走，走到眼眶后面就停住。温，厚，走上。
写完第七味，他抬头。
「第七味为什么写重。」他问。
「那一罐贵。」陶叟说，「一两三百文。你闻一口，就是一钱。」
江彻把笔放下。他把第七味那一页写完，把罐口那张纸重新压平。
不是烫，是动。那道灰环往左挪了半分，挪完又回来。
江彻把罐口盖上，坐着没动。
「第五味，你多闻了半口。」陶叟说。
「它凉。」
「凉的东西压不住你身上那道印。」陶叟把碾轮推到一边，「热的东西也压不住。能压住它的，是跟它一样的东西。」
江彻没接。他低头写字，把第五味写成：凉，薄，走脊。写完他自己看着这行字，看了很久。
傍晚，陶叟把工钱的事说了。
「一个月三百文，管两顿。柴房在后头，你自己收拾。白天跟我干活，晚上不许点灯熬药，你要熬我给你熬。」
「三百文。」江彻说，「扛包一天八十四文。」
「你扛了几天。」
「两天。」
「两天一百六十八文。」陶叟说，「我一个月给你三百文。你算得清，我就不用跟你多说。」
江彻算了一下。三百文一个月，三十天，合一天十文。扛包一天八十四文。他要是接着扛，一个月两千五百二十文。
「工钱是少了。」他说。
「是少了。」陶叟点头，「你在我这儿一个月，顶多攒三百文。你在堤上一个月，攒两千五百二十文，还多两块肩上的死肉。你要是想攒钱，回堤上去。」
江彻没回堤上。
他知道自己在算什么。他算的不是钱，是天数。堤上扛包一天要发作一次，每发作一次蚀寿一百日。八月初五那次是第一百零九次，退回的时候慢了两息。他身上剩一百零一日，要是天天扛包，这一百零一日顶不住三十次发作。
跟着陶叟，一个月三百文，不用扛包，发作能少。
「我留下。」他说。
「留下就先干活。」陶叟把碾槽推过来，「把这味碾了。阴沉屑，三钱。碾的时候慢，快了出火气。」
江彻接过碾轮。碾轮压在槽里，第一圈碾下去，阴沉屑碎成七八瓣，发出一声脆响。
「慢。」陶叟说。
江彻放慢。第二圈，碎屑压成粉。第三圈，粉里出来一层油光。
他碾了四十圈，碾完，手心全是汗。
天黑前，陶叟让他把碾好的粉装进一只小瓷瓶，瓶塞是软木的，塞上刻着一个「陶」字。装完，陶叟把瓶子收进怀里。
「这瓶不是给你的。」陶叟说，「是给一个人的。你明天替我送去。」
「送哪儿。」
「瓦窑沟。」陶叟说，「城北门外，旧瓦窑十八座，第七座。逢三六九开市，明天初九，开。你拿这瓶去找一个姓窦的瘸子，换了东西就回来。」
「换什么。」
「石胎香。」陶叟说，「三钱。他那儿有，别处没有。」
江彻把瓶子接过来，又放下。
「我换不来。」他说，「窦瘸子凭什么跟我换。」
陶叟从怀里摸出一个布包，抖开，里头是一小片金箔一样的薄片，指甲盖大。
「这个给他看。」陶叟说，「他看了就知道是我。他要是问你要什么，你说只要石胎香三钱，别的不要。他要是加价，你别还价，你还不过他。」
江彻把薄片捏起来，对着门口最后一丝光看。薄片上什么字也没有，只有一层极细的纹，纹路走向跟陶叟碾轮上的横纹是一样的。
「这是什么。」
「香引子。」陶叟说，「一味香的头香。你拿好，丢了就换不成。」
江彻把薄片收进账本夹层。收好他站起来，走到棚外。
天已经黑了。江上船灯一盏一盏亮起来，数了数是九盏。
他往回走，走到门口，陶叟在里头开口。
「江彻。」
「在。」
「碾药要慢。」陶叟说，「快了出火气。火气一出来，香就成了燥，燥的东西进了鼻子，走不了气脉，走心。走心的东西，救人不成，害人倒是快。」
江彻站在门口，等了一会儿，没等到下一句。
他回柴房。柴房里有一张板床，床上铺着干草。他坐下，把账本翻开，在剩一百零一日那行下头添字。
明初九，瓦窑沟第七窑，换石胎香三钱。
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