第 9 章 · 2692 字
八月十一，他把第二块废铁埋进炭里。
这一块比昨天那块薄，是从一只断锚齿上截下来的，二斤四两，铁里有三处砂眼。他把炭压到半膛，拉风箱，拉到三百下，铁软了。
昨天那道纹还在砧上。他把带纹的铁条摆在旁边，作为比照。
江彻今天锤得比昨天快。他以为自己知道路了。
锤到第六十下，白线起来了，起来有两寸。
锤到第八十下，白线断了。
他把锤放下，喘了一口气，重新锤。第一百下，白线起来一寸。第一百二十下，白线又断。
断了四次以后，他明白过来：昨天那条路不是今天的路。废铁换了，纹路就换了，昨天找的那个点，今天不在这儿。
他停下来，把铁重新埋进炭里烧，烧到亮红，再拿出来锤。
第一百五十下，白线起来三寸。
第一百七十下，白线断了。
江彻这时候身上开始发冷。他知道这个冷不是冻的。他把锤放下，坐在砧边的木墩上，低头数自己的呼吸。
数到第九息，后颈那道灰环没有动。
数到第二十息，还是没动。
他站起来，重新举锤。
第三百下，江彻的左肩开始抽搐。他把锤换到右手，单手举。
第三百二十下，白线起来五寸，亮得比昨天那条还匀。
第三百三十下，线头自己往前爬了，爬到七寸。
爬到九寸，是第三百四十下。
只要再锤二十下，就能过一尺。
江彻举锤。锤头四斤，木柄二尺四，他举到一半，后颈上炸开一片热。
这一回不是跳，也不是挪。是那道灰环整个翻了过来，从后颈往后背铺下去，铺过肩胛，铺过腰，铺到尾椎。九息的规矩没了，它这次不走九息，它一息走到底。
江彻听见自己喉咙里有一声响。他松开手，锤落在砧上，砧上的铁被砸扁了半寸。
他向前跪倒，两手撑地。
眼前先黑，黑里出现了一片亮。
那是一片浅滩。水很浅，刚没过脚踝，水是灰的，水底是黑的沙。浅滩上结着一层薄冰，冰是透明的，透过冰能看见下头的黑沙。
冰下有一道影子。
那道影子从远处往这边来。它走得很慢，走了很久，走到他站的地方底下，停住。
然后冰裂了。
裂开的地方是一个圆，圆里冒出水泡。一个人从水里上来。
江彻看不见她的脚，她从水里起来的那一段是空的，往上才渐渐成形：一件青衫，衫色褪得厉害，腰上系一根旧带，带子打了个死结。再往上是肩，是脖子，是脸。
是个女子，看上去二十出头。眉眼很淡，淡得像画坏了以后又擦过一遍。头发用一根木簪束着，木簪是枣木的，长五寸，簪头刻了一道横纹。
她左手腕上有一圈白痕，白痕很宽，宽得像常年戴着什么，戴了很久以后取下来留下的。
「你醒了。」江彻说。
「我没有醒。」她说，「我只是浮上来一会儿。水下冷，我在水下待了三年，冷得厉害。」
「你是谁。」
「阿箬。」
江彻把这三个字在心里过了一遍。他不记得这个名字，可他听见的时候，后颈上那道灰环动了一下，动得像是在认。
「你在我脑子里待了三年。」
「不是你脑子里。」阿箬说，「是你那道印底下。印压着你，我压着印。我睡了三年，是因为我快压不住了。」
「昨天那道纹。」江彻说，「我昨天在铁上锻了一道纹，纹成的那一息，印往上跳了半分。」
「我知道。」阿箬说，「那不是跳。那是它被顶了一下。」
「被什么顶的。」
「被纹。」阿箬往前走了一步，她的脚还是空的，可她走得很稳，「你听好，我只说一遍，我说完就得沉下去。你今天锤了三百四十下，锤不出第二道纹，是因为你还在锻顺纹。」
「顺纹是什么。」
「顺着铁自己的路走，走通了，起白线。」阿箬说，「顺纹能引气入器。器有了纹，能存气，能用气。这是天下所有人都在锻的纹，锻得好的，一器镇一城。」
「那我该锻什么。」
「逆纹。」
阿箬抬起左手，把袖子往上撸了一截。她的小臂是半透明的，能看见底下的沙。她用右手指尖在自己小臂上划了一下，划出一道白。
「顺纹是一锤一锤把点连成线，连完不留缝。」她说，「逆纹不是。逆纹每一锤都不落满，留三分力不下去。落七分，留三分。锤三百下，铁上就有三百个空。空连起来，是一条空线。」
「空线不是线。」
「空线是线。」阿箬说，「只是它里头没有东西。气走顺纹，是从这头进，那头出，出去就散。气走逆纹，走到空处，进去了，出不来。出不来，就存住了。」
「存住了，能治漏根。」
「能。」阿箬说，「你身上那条路是漏的，因为你身体里没有空处。逆纹在你身体里锻出空处，气就有了地方待。这不是治，这是补。」
「怎么在身体里锻纹。」
阿箬看着他。她看着他看了很久，久到她左手腕上那圈白痕开始变淡。
「这个我今天不教你。」她说，「你才锻了一道顺纹，你连铁都还没摸透。你在铁上先锻十道逆纹，锻成了再问。」
「十道。」
「十道。」阿箬说，「你要是第十道还没成，你就别问了，问了也是白问。」
江彻往前一步。
「还有一句。」他说，「七月底我在黑石第三层，我昏过去之前，听见你说了一句。」
阿箬没说话。
「你说，别去第三层。」
浅滩上的水起了一层波纹。阿箬把头低下去，低头的时候，她那根枣木簪的簪头横纹在灰光里亮了一下。
「我醒晚了。」她说，「我沉得太深，浮上来要三天。你七月廿九夜里下去的，我八月初一才浮到能说话的地方。我说那一句的时候，你已经在第三层躺着了。」
「你怎么知道我去了第三层。」
「因为我记得第三层是什么样子。」阿箬说，「九个方槽，三列三行。三个槽里有焦铁，六个槽是空的。空槽底下压着东西，压了很久了。」
江彻的后背发凉。
「那不是梦。」他说。
「那不是梦。」
「你还知道什么。」
阿箬抬起头。她的脸开始往下淡，从脚往上淡，淡到腰，淡到肩。
「还有一句，我得说。」她说，「你娘也走过这条路。」
江彻站在原地，一个字也说不出来。
「她走到哪儿，我不知道。我只知道她走过。」阿箬的声音也在淡，「你别问我她在哪儿。你要问，就先活过今年冬天。」
「冬天。」江彻说，「我活不过冬天。我剩九十七天。」
「九十七天。」阿箬说，「够锻十道逆纹吗。」
她笑了。这是江彻第一次看见她笑，笑得很浅，浅得像水面上一下就没了的光。
「你算得这么细。」她说，「倒真像她儿子。」
浅滩塌了。冰合上，水退，黑沙露出来。江彻眼前一片黑，黑里有一点点亮，那点亮越来越远，最后没有了。
他睁开眼。
他是趴在地上的，脸贴着砧边的土。土是凉的，凉里带着炭灰味。他撑起来，吐出一口血，血落在土上，把灰黏成一团。
后颈上，那道灰环退回原位了。退回去以后，他数了数，这一次发作的间隔，比上一次短了两天。
这是第一百一十次。
他坐在木墩上缓了很久，缓到天黑透。起来的时候他把账本翻开，借着炉膛里剩的一点红，添了一行。
八月十一，第一百一十次。逆纹：落七，留三。
写完他没合账本。他把那三块碎玉从怀里掏出来，摆在地上。
摆完他愣住了。
碎玉是三块，可他昨天数的时候，记得最厚那块断口上的茬是白的，白得像刚掰开的生萝卜。今天这块断口上，那一道白不见了。
不是掉了，是化了。茬口上有一层极薄的东西，软，指甲一掐一个印。
他把玉举到眼前，用指甲挑了一点下来，捻开。
是蜡。蜡里混着一点极细的灰，灰是暖的。
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