第 7 章 · 2151 字
某地有一程姓富商，早年家贫，不曾读书。因目不识文，常受欺凌嘲讽。后来略有家资便苦学不休，到了三十岁时，总算能看得了账本，写得明书信。
他四十多岁发家之后，起了一座大宅，宅中特意建了一座三层的书楼。一楼做招待之处，楼上做为藏书之所，四处购来各色书籍充实。又常邀学子到此楼办文会，一应花销均由他资助。
至晚年，藏书已过万册。家中子弟已有一个举人，两个秀才，余者也皆是儒商，可谓是谈笑有鸿儒，往来无白丁。
咸丰初年，一瓢云游到此，尚在城外时，便已听到他的名声。有本地人指着官道旁的粥棚，傲然道:“这是程员外给流民施粥。”
其话声中，与有荣焉。
一瓢便在此地逗留，借住在城中一座小庙。不料未过两日，就被程家请去。程员外将他迎进书楼入座，奉茶之后，道：“久仰道长大名，今有缘相见，幸甚幸甚。”
一瓢看他装扮谈吐，不像商人，更似老学究，便笑道：“程先生善德之名贯耳，贫道也是仰慕得紧，若有难处用得上贫道，但说无妨。”
程员外听一瓢以先生称他，堆上笑来。两人客套了几句，他又叹道：“楼上两层已三个月未开了，平时若有学子来借书，也是由我家人上楼代取，不再叫外人上去了。个中缘由，请道长且随我上楼，看看便知。”
二人这就拾级往上走，程员外又道：“近来也少在一楼待客。非是我吝啬，着实是有事太过怪异。”
一瓢道：“可有伤人？”
“不算有，又好像有。”
“嗯？”一瓢奇道：“这是何说法？”
“道长且稍待。”话说着，两人已上了楼。楼上陈设极雅，四壁皆是高及梁下的书架，中间一张书案，案上笔砚、镇纸、书尺俱全。靠窗另摆着两张圈椅，想来是平日供人查书小坐之用。
程员外坐到书案后，咳了一声，哀叹道：“何其难也啊！韩信背水一战，到底见于哪一卷！”
话音刚落，四面书架忽起一阵沙沙轻响，仿佛有百十只手同时翻书。片刻，东首架上一册书自行探出半寸，楼中不知何处传来一句：
“史记，淮阴侯列传。”
程员外面露不解之色，惊道：“背水一战，何其凶险也？他为何要兵行险招？”
书页又沙沙作响了一阵，楼中声音道：“《史记》载，韩信自言，麾下之兵并非久经抚循之士，若留生路，临阵必有人逃，故置之死地，使人人自为战。”
“宋人何去非《何博士备论 魏论下》有言：‘驱市人白徒而置之死地，惟若韩信者，然后能斩陈馀。’又谓韩信以寡敌众，先示诸军以必胜之气，使其心定而敢战。故背水只是其一，若只学背水，不学韩信用人察敌，便是自寻死路。”
程员外大喜，起身四面拱手，恭维道：“先生大才。”
说罢，拉着目瞪口呆的一瓢下楼了。到了楼下入座，程员外笑道：“道长可看清了吗？”
一瓢苦笑：“只能算看到，不能算看清，不知是书成了精，还是楼成了怪，或是有外来鬼祟作妖。”
“若在一楼问起读书之事，便无人应答，故我等猜是书成了精。”
一瓢又问道：“那书精是怎么发现的？可有讨祭？”
程员外捋着须，皱眉道：“三个月前，家中两个子弟在二楼看书，因对‘民可使由之不可使知之’见解不同，起了纷争。两人争得面红耳赤，忽然就听到四下书页乱响。”
程员外顿了顿，神色颇为复杂，又道：“那声音把何晏、朱子、程子的话搬了出来，竟是两头有理。”
“两人以为楼里另有他人，就到处搜寻，却是无影无声。又招了许多人进来探查，一无所获。”
一瓢道：“莫非是只有读书人不懂发问的时候，才会显现？”
“正是如此，后来又遇上几次，我等便知晓了这位的规矩。刚才我就装不懂。若是问他其他的话，一概不答，故也不知要不要祭祀，也不敢祭。”
“可有请法师来看？”
程员外面有窘色，道：“道长恕罪，读书人讲的是不语怪力乱神，若我请了本地的法师来，这消息就瞒不住了，只怕学子们会疑我装神弄鬼而鄙薄我。再者，这物的存在，若被外人知晓，我程家恐有不测之灾。”
一瓢通情达理。“然也。只是你先前说他不伤人却又算有伤人，是何意？”
程员外苦道：“家中子弟常来请教学问，初时我还以为是好事，谁料后面事情就变了样了，常来请教学问的人变得好像不聪明了，下笔写不出能看的文章来。这个月来我就把二楼锁了，不敢放人上去了。”
一瓢脸色沉了下来，提起七星剑，冷声道：“莫非是这精怪吸食了读书人的才智？待我去寻他说道说道，看他是何意？”
说罢，一瓢上楼去了，坐到书案后，大声叹道：“好难啊！哪本古籍有记着物老成怪的事啊！这些事，到底是物妖器精，还是有外来的妖鬼作祟！”
四壁书页顿时乱响。
那声音道：“王充《论衡.订鬼》曰：‘鬼者，老物精也。夫物之老者，其精为人。’葛洪《抱朴子.登涉》又曰：‘万物之老者，其精悉能假托人形。’”
“《搜神记》卷六曰：‘妖怪者，盖精气之依物者也。’卷十二又载：‘木精为游光，金精为清明。’《太平广记》卷三百六十八《精怪一》，载饭铲、鼓槌、扫帚、旧枕成怪数事。”
一瓢听到这里，忙问：“那可有书老成精的？”
满楼皆静。片刻，那声音道：“未见确载。”
一瓢起身四下拱手道：“贫道一瓢，请教尊驾来历。”
楼内无声。
“贫道并无恶意，请尊驾现身一见。”
好言相劝，说了许久，此怪就是不现身。一瓢将五雷号令往桌案上一拍，怒道：“我与你好话说尽，你却给脸不要脸，莫非是要逼我除妖？”
未几，书页翻动，那声音道：“道长何必动怒，三楼有八十来册《正统道藏》，不如看看，以清静身心。”
一瓢拱手笑道：“适才相戏耳。敢问尊驾自何处来？来此为何？”
“无他，如道长所见，我物妖耳，乃书之精怪。生在此，长在此，不害人，只助好学之人。”
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