第 20 章 · 2421 字
十月三十，第三日。
决赛只有一场，在中台。
陆沉上台的时候，对手已经站在台上了。
十七岁，姓周名崇，城东白灰周家的儿子。他手大，指关节粗，一双手伸出来能盖住两张饼。他脚上那双鞋，鞋帮上沾着白灰，白灰是干的，一踩就起烟。
他握杆的方式和别人不同：别人是一前一后，他是两手并着，中间只隔一拳。
主裁判把杆验过，两头蘸了白灰。
周崇杆上的灰蘸得比别人厚。他家窑上出的灰，细，白，沾水都不掉。
锣响。
周崇先动。
他两手并握，把杆当成一根棍往陆沉身上推。推得慢，可推得沉，杆到半途的时候带起一阵风，风里全是白灰。
陆沉横杆接。
他顺着对方的杆往下滑，滑到杆头，往下一压。
压住了。周崇的杆头往下沉，可他手并得近，杠杆短，沉不下去，往回收得快。
第一招没成。
周崇第二下横扫。
陆沉蹲了半尺，挑薪从下往上挑出去，挑在杆的中段。
周崇的杆被挑起来半尺，人没乱。他顺势把杆头往下一压，压在陆沉的肩上。
陆沉左肩上落了一个白点。
看台上有声音。
陆沉退了半步，把肩上的灰拍掉。
周崇第三下又推过来。
这一下陆沉没接。他往侧后让，让出三尺，让到台边，脚跟离那道白线只剩一寸。
周崇跟上来，杆往前送，送得很稳，稳得像是知道陆沉没有退路了。
陆沉停住。
他停住的那一刻，气海里那块冷铁裂了。
裂得轻，像一块冻住的冰被人用针扎了一下，扎出一道缝。缝里透出一线白。
那一线白顺着经脉往下走，走到肩，走到肘，走到握杆的右手。
他举棍过顶。
镇山。
往下劈，劈到一半收住。
收住的那一瞬，棍尖上没有白气，白气在棍身里头：从棍尾一直亮到棍尖，亮了三尺，三尺的气凝着不散，像一根实心的白棍。
周崇的杆撞在那道气上。
杆断成两截，断口在中间，断得整齐。
周崇往后退了三步，脚跟踩到白线，人没倒。
他站在台上，看着自己手里剩的两截杆，看了五息，把两截杆扔在地上。
“你是哪家的。”周崇问。
“寒衣巷。”
“我家窑上出的白灰，一担一百二十斤。”周崇说，“六年前陆家买过三担，今年又买了三担。这两笔灰，我爹都记在账上，账是我抄的。”
陆沉看着他。
“抄账的人记日子么。”
“记。”周崇说，“六年前那一笔是三月十六的前九日。今年这一笔是十月廿五。”
他把两截杆踢到台边，跳下台去了。
锣响三下。
主裁判举起陆沉的左手。
“霜关城寒门小比第一。”
看台上喊起来。喊得最响的是场东那一堆没上台的，四十一人里剩下的三十几个全挤在那儿。老崔也在里头，他一只眼，喊的时候把两只手拢在嘴边，拢成一个圆筒。
陆沉站在中台上，身上的白点只有一个。
主裁判从案上取过一块牌子，双手递过来。
牌是黄杨木的，长三寸，宽一寸，厚二分，摸上去发涩，是新刻的，木茬还在边上。
正面刻着六个字：皇家学院旁听。
背面刻着三个字：霜关一。
陆沉把牌收进怀里。
他站在台上没动，闭了一下眼。
他往里看气海。
那块冷铁上的裂缝还在，缝有一线宽，从这头到那头。缝里透着白，白得能照见四壁。
气海比先前大了。先前只有碗口大，如今有碗半。
他试着引那一丝剑意。
引出来了。走了一遍手臂，走了七息才散。
一日三次，每次三息。这是他醒来以后给自己划的线，划了二十日。今日这条线断了：现在能引六次，一次七息。
按这一世的规矩，一口气走三息的是醒脉，走到七息的是沉溪。中间隔着一道门槛，寻常人跨这道门槛要三年。他跨过去用了二十日，跨的时候靠的不是练，是那道裂缝里透出来的东西。
陆沉睁开眼，从台上下来。
场东的长案后头，那个穿青布衫的人站在那儿等他。
“陆沉。”那人说。
“是我。”
那人从怀里掏出一封信。
信封是白的，三寸长，一寸半宽。纸薄，对着日头能看见一道水印，水印是一个字：院。
“给你的。”那人说，“不是我给的，是我替人转的。转信的人嘱咐我，要等你赢了再给。”
“谁嘱咐的。”
“我不能说。”那人说，“我只能说，这封信从京里出来，走了十九日。走的是陆路，过两个驿站。”
陆沉把信接过来，捏在指间。
“旁听的牌子一年。”那人说，“一年以后考不进去，牌子收回。这城三年出一个，上一个出的人，进京头一年就死了。”
“怎么死的。”
“不知道。”那人说，“我记册子的时候，他的名字底下写的是两个字：病故。”
陆沉看着他。
“你册子上给我的名字后头添了什么。”
那人笑了笑，没答。他把那本蓝皮册子从怀里抽出来，翻到某一页，把册子举起来让陆沉自己看。
那一页上，陆沉的名字后头是两个字。
留京。
陆沉把信收进怀里，往校场外走。
走到营盘门口那棵老槐树底下，他把信拆开。
信纸是薄的，三行字，墨是新的。
第一行：三日后南门码头有船。
第二行：旁听一人，随行一人。
第三行只有一个字。
苏。
陆沉看着那个字。
字的笔划细，写得端正，最后一笔往回收，收得比别人短一分。
他把信折好，往回走。
寒衣巷中段，药铺的门开着一条缝。他推门进去，把信放在柜台上。
温言把信拿起来，看了三息。
“这字我见过。”
“在哪儿。”
“我娘留的那张纸上。”温言说，“笔划细，最后一笔往回收，收得比别人短一分。我小时候描过她的字，描了两年，描不出这个收法。”
她把信还给陆沉。
“你娘叫什么名字。”
温言把信放下，转身走到药柜前，把最上面那一格抽屉拉出来。
“我说过。”她说，“等我二十岁。”
“二十岁还有三年。”
“三年里你要是死了，我就带到坟上去告诉你。”温言把抽屉推回去，“你要是活着回来，我再告诉你。”
陆沉看着她。
“随行一人。”他说，“这个名额我带你走。”
温言没答。
她走到柜台后头，从药柜上取三味药，用桑皮纸包了，包成一个方包，压在柜台上。
苍术三钱，地榆二钱，血余炭一撮。
“这回不是给你敷伤口的。”她说，“这回是给你路上带的。”
“路上多长。”
“我不知道。”温言把药碾子推回原处，碾子在柜台上滚了半圈，“我娘说过一句话，姓苏的人不回霜关，回了就是死。”
陆沉把药包收进怀里。
他走出药铺的时候，天已经黑了。
城北那道豁口灌下来的风顺着巷子往东刮，刮得沟面上的油花一层一层往西推。他站在门槛上抬头往北看了一眼。
南门码头他没去过。三日后那里有一艘船，船上的人他不认得，写信的人他更不认得。
他只知道那封信上落的是一个姓，而这个姓，昨日在校场看台底下那张纸片上，也印着一个。
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