第 5 章 · 2943 字
墨墟城里有三样出名的东西：死海的黑水，码头的咸鱼干，还有百味楼的招牌菜。
百味楼是墨墟城最大的酒楼，三层楼面，后厨二十一口灶，掌灶的是位从省城请来的名厨。城里人办事摆酒，头一个想到的就是这儿。
可最近半个月，百味楼的掌柜有点烦。
烦的起因，是他的伙计们不对劲了。
先是跑堂的小六，每晚告假，说要回乡看望老娘。掌柜的算日子，小六的乡下了四回，他老娘怕是要怀疑人生了。接着是后厨的帮工二壮，告假理由是"夜里去海边打坐"。一个帮工打什么坐？掌柜的派人跟着，回来的人报告：二壮在海门口一个路边摊前头排队，排了半个时辰，买了两条烤鱼，蹲在礁石上，吃得满手流油。
"烤鱼？"掌柜的捏着茶盏，"墨墟城里十几家做烤鱼的，他从城东跑到海门口吃路边摊？"
"掌柜的，"报信的伙计搓着手，"那摊子的鱼，确实不一样。小的也买了……一条。"
"味道如何？"
伙计的表情很挣扎。说难吃吧，昧良心；说好吃吧，等于承认自家酒楼被个路边摊比下去了。他憋了半天，憋出一句："掌柜的，那鱼吃完了，人会想你。"
掌柜的："想你？"
"想它。"伙计纠正，"夜里睡不着，满脑子都是那个香味。闭上眼是它，睁着眼还是它。小的已经三个晚上梦见鱼皮上炸金花了。"
掌柜的放下茶盏，盯着这个吃里扒外的伙计看了半天，忽然站起身："走，带我去看看。什么摊子，敢在墨墟城门口抢百味楼的客人。"
海门口的傍晚，正是最热闹的时候。青石滩上灯火零零星星，人声混着海浪声。还没走近，掌柜的就停下了脚。
他闻到了。
那股香味不讲道理。焦香打底，辣香开路，鲜香收尾，三股味拧成一股绳，隔着半条街就缠上了人的鼻子。掌柜的在酒楼行当里泡了三十年，鼻子就是他的招牌，什么香料什么火候，一闻便知。可这股香味里，有一样他叫不出名字的东西，那东西让整条街的晚风都变甜了。
摊车前头排着队。队尾趴着个身量滚圆的年轻人，正冲这边吆喝："排队排队，都往后站，踩着鱼骨头硌脚！"
掌柜的眯起眼。那不是他楼里的刘大宝吗？听说去海门口投亲了，原来投的是这个亲。
摊主是个二十八下的小伙子，袖子挽到手肘，正给一条鱼翻身。火光映着他的侧脸，他不看客，只看鱼，眼睛里那种专注，掌柜的在后厨名厨脸上见过，那是把手艺当命的人才有的眼神。
掌柜的混在队伍里，买了两条。
他本来是打算挑刺的。酒楼掌柜的嘴，吃遍七墟，什么山珍没见过？一条路边摊的烤鱼，能翻出什么浪来？
第一口下去，他闭嘴了。
鱼皮脆得像薄瓷，轻轻一咬就碎，碎开之后，烫、香、辣三味同时炸开，紧跟着鱼肉的鲜从骨头缝里渗出来，咸淡正好，连鱼骨都想嚼碎了咽下去。那股他叫不出名字的香味，原来是紫椒的味道——不，不止是紫椒，是紫椒被热油激到极致又恰到好处收住的味道。
掌柜的一条鱼吃到一半，忽然发现自己在排队买第二条。
他站在队尾，手里捏着墟晶，脸上红一阵白一阵。三十年了，他头一回在一条烤鱼面前，尝出什么叫"被手艺镇住"。
鱼到手，他没立刻走，绕到摊子侧面，拱了拱手："这位小兄弟，请教高姓大名？"
"张弛。"炉子后面的人头也没抬。
"鄙姓钱，百味楼的掌柜。"钱掌柜报出字号，等着对方变脸色——同行见同行，向来是该变脸色的。
张弛抬起头看了他一眼："百味楼？你们家的酱肘子是省城赵家的方子，肘子皮要用竹签扎三百下，扎匀了才进得了味。"
钱掌柜一怔："你吃过？"
"没吃过，听说过。"张弛说，"扎三百下这个讲究，说明你们后厨肯下笨功夫。这样的楼，敬重。"
这话把钱掌柜说愣了。他原本准备好了一肚子同行相轻的场面话，此刻全用不上了。
"实不相瞒，"钱掌柜干脆开门见山，"我的伙计，被你这鱼勾走了魂。我想请你出山，到百味楼掌灶，月钱开你现在摊子上的三倍，如何？"
摊子前头安静了一瞬。刘大宝手里的盘子差点掉了，小六和二壮也紧张地竖起耳朵。
三倍月钱。
小六扯了扯二壮的袖子，压低声音："三倍月钱啊。咱摊主爷去不去？"
"嘘。"二壮瞪他，"这话也是咱能掺和的？"
"咱要是不掺和，"小六悲愤地咬了口手里没吃完的鱼骨，"以后想天天吃鱼，是不是得自己开楼？"
张弛蹲下来，拨了拨炭火，火星子噼啪往上蹿。
"钱掌柜，我问你一句。"他慢悠悠地说，"到了百味楼，这条鱼还是这条鱼吗？"
"自然是你来做，方子不变。"
"做给谁吃？"
"楼里的客人啊。点菜的，付钱的，穿绸缎坐二楼的。"
张弛点点头，又问："那蹲在礁石上的，挑着担的，浑身鱼腥味的呢？他们进得了百味楼的门吗？"
钱掌柜张了张嘴，没答上来。百味楼的最低消费，够一条街的渔民吃三天。
"我不去。"张弛把鱼铲往炉边一磕，声音不高，"我这摊子，谁饿了谁排队，谁付钱谁吃饭，三文五文都行。这规矩，楼里立不了。"
钱掌柜沉默了。他看着这条队伍：老渔民蹲在石墩上啃鱼骨，跑商的汉子站着吃，孩童扒着车沿咽口水。这摊子小得可怜，破车一口炉，可这摊子上没有一楼二楼之分。
他忽然觉得，自己跑这一趟，输得不冤。
输完了，他还得处理自己带来的两个逃兵。钱掌柜负手走到小六和二壮面前，两人齐刷刷低头，跟两只被逮住的鹌鹑似的。
"小六，你老娘身子可好？"
"回掌柜的，托您的福，好得很。"
"半个月去看了四回？"
小六的头更低了，都快埋进鱼骨头里去了。
"二壮，打坐练到第几层了？"
二壮诚实回答："……第七层，鱼皮酥脆层。"
周围的渔民笑倒一片。钱掌柜绷着脸，绷了半天没绷住，抬脚在小六屁股上不轻不重地踢了一记："滚回去上工。这两条鱼钱，从你们月钱里扣。"
"啊？！"
"再喊，扣三倍。"
两人抱头鼠窜。钱掌柜转身走到张弛面前，长叹一声："小兄弟，挖不动你，是我没本事。这话我三十年没说过，今天破例。"
他说完，走回队尾，又排了一趟。
"掌柜的，您不是刚吃两条吗？"小六在旁边看得目瞪口呆。
"两条是我吃的。"钱掌柜板着脸，"这两条，一条带回去研究，一条——"他顿了顿，声音低了下去，"留着路上吃。"
回城的路上，钱掌柜坐在马车里，捧着那条鱼，吃得比在酒楼里任何一顿都香。他一边吃一边骂自己没出息，一边骂一边把最后一口鱼皮抿进嘴里。
车夫从后视镜里看了一眼，忽然问："掌柜的，明天还去海门口吗？"
钱掌柜没吭声。
半晌，他从袖子里摸出一枚墟晶，弹给了车夫："明晚把你赶车鞭子换了。"
"换鞭子干什么？"
"排队去。赶车的人占位置快。"
而在青石滩上，张弛收了摊，蹲在灵壤边上盘账。刘大宝凑过来，一脸不可思议："师傅，三倍月钱啊，你怎么就拒了？"
"你猜我为什么开摊？"
"为什么？"
"因为我师父说过，灶台是天下最公道的地方。"张弛把一枚墟晶码进钱匣，"火候到了，谁都能香。我这炉子小，可我这炉子前头，人人平等。"
刘大宝似懂非懂地点点头，忽然又问："那要是有一天，有个特别大特别大的楼，也肯人人平等呢？"
张弛愣了一下，还没答上来，怀里的牌子先烫了。
叮！检测到宿主心声。提示：这样的楼，系统库存里有一个，尚未建造。工期取决于宿主的回访率。另，钱掌柜方才在队尾排队时，偷偷多给了两个铜板作为鱼骨钱，已计入宿主好评记录。
张弛失笑，正要收牌子，牌子又亮了一行，字迹比平时慌张。
叮！预警：检测到大股鱼群正向墨墟近海聚集。鱼汛将至，规模百年未见。宿主，炭，多备炭。
张弛看着那行字，又扭头看了看炉子里只剩个底儿的炭堆，刘大宝那八筐，昨天就烧完了。
他冲着破船方向喊了一嗓子："大宝！明天起，炭堆扩十倍，你管够搬。"
破船里传来一声梦话："……五筐一条。"
"十筐！"
"成交……"
还没有评论，来抢沙发吧
