第 9 章 · 1826 字
七院招生令贴到镇口那天，青墟镇炸了锅。
下墟七大域，七大学院，三年一度联合招生。别的镇子想沾边，得走三天山路去县城考。今年不知走了什么运，招生令上白纸黑字：青墟镇设分试场。
镇公所前人头攒动，李巧娘挤在最前面，听人念完告示，转身就往家跑，一路跑一路喊："老头子！青云！咱家出状元坯子了！"
回到家，她把告示往桌上一拍："都要去考！青云去，瑶瑶也去！"
"娘，"青云挠头，"我都哑碑三年了，这考得上吗……"
"考不上也得去！咱青家不能一辈子卖豆腐！"李巧娘叉着腰，气势汹汹，随即声音一软，"再说……那天碑上那道金光，娘瞧见了。是你妹的光，也是咱家的光。"
饭桌上一时安静。青大河闷头扒了两口饭，忽然放下碗，起身进了里屋。
再出来时，他手里捧着一个长条布包，一层一层裹着油布，打开来，是一柄铁尺。
尺长一尺八，乌沉沉的，通体无华，只有尺身上隐约几道锻纹，像水波。
"爹十六岁接你爷爷的锤，你十六岁，接这个。"青大河把铁尺塞进青云手里，手心全是老茧，"回风锤的锤法，全在里头了。轻锤是问，重锤是答——那天你蹲门槛看的，就是这东西。"
青云握着铁尺。尺身冰凉，分量却压手，压得他手腕一沉。
他忽然明白他爹为什么一上午不抬头了。老头儿昨夜肯定又开了炉。
"爹……"
"行了行了，"青大河别过脸去，瓮声瓮气，"男子汉大丈夫，出个远门跟生离死别似的，丢不丢人。去把你妹叫来，吃饭。"
瑶瑶是端着粥进来的，闻言眼睛一亮："哥要去考学院吗？"
"咱俩一起。"青云把铁尺别在腰后，冲她挤挤眼，"哥去考打铁的，你去考煮粥的。"
"呸！"瑶瑶笑着捶他，"我才要考最好的那个！"
"行行行，"李巧娘一锤定音，"都去考最好的！考不上最好的，就给我回来接着卖豆腐——豆腐怎么了，豆腐我卖得起骄傲！"
一家人笑作一团。李巧娘抹着眼角往每个人碗里堆菜，青大河闷头喝酒，嘴角却怎么也压不下去。
——
出发前夜，闻老把青云叫到房顶上。
"分试场的规矩，老夫给你交个底。"老头儿盘腿坐下，"三关。第一关测骨，第二关试阵，第三关斗武。周家今年使了银子，怕就在第三关上做文章，你要有个数。"
"第二关试阵是什么？"
"进了阵，杀阵也好迷阵也罢，考的是你临场的'看'。有人看力，有人看巧。"闻老瞥他一眼，"你那个'快'，阵里能用，但省着点用。老夫教你的东西，不是让你在乡下试场里一次抖搂干净的。"
青云点头，忽然想起什么："闻老，您到底什么来头？一块铜牌就把炼体圆满的武师吓跑了。"
老头儿不答，只是从怀里摸出一块旧牌，丢过来。
牌是木质的，磨得发亮，边角都圆了，正面刻着两个古字：观梦。
"七院之一，观梦学院，溯之院。"闻老望着月亮，声音淡淡的，"这牌子跟了老夫四十年。今天借你——考场上真遇上过不去的坎，亮出来，能保你一次。"
"为什么给我？"
"因为老夫跟你打个赌。"闻老站起身，拍拍屁股上的灰，"老夫赌你进不了天枢——那可是七院之首，序之院，收徒收得比老夫嗑瓜子还挑。你要真考进去了，"老头儿咧嘴一笑，露出一口黄牙，"这牌子就送你了。"
青云捏着旧木牌，只觉得这老头哪壶不开提哪壶。
——
鸡叫头遍，青云背起行囊，瑶瑶挎着小包袱，兄妹俩站在院门口。
李巧娘往两人怀里各塞了十块豆腐干："路上吃！省着点！实在不行拿豆腐干跟人换馒头！"
"娘，没人拿馒头换豆腐干……"
"谁说没有！你爹当年就拿三把铁钉换过我半板豆腐！"
青大河咳嗽一声，脸红了红，把青云拉到一边，压低声音："那武师的事后，周家消停了半个月。爹丑话说前头，家里有我，你只管往前走。真遇上事，先护你妹。"
"知道。"
"不是让你拼命，"青大河瞪他，"是让你用脑子。你那点'快'，是拿来看的，不是拿来送命的。"
青云喉咙有点堵，重重点头。
兄妹俩走出镇口的时候，天刚蒙蒙亮。回头望，打铁铺的炉火映着豆腐摊的白汽，爹娘的影子站在晨雾里，越缩越小。
"哥，"瑶瑶忽然拉了拉他的袖子，声音有点奇怪，"那个人，是不是一直跟着我们？"
青云顺着她的目光看向官道旁的老槐树。
树下站着一个人。青灰色的斗篷，帽子压得极低，从头天夜里他们就出镇起，就走在他们前面三十步的地方，不远不近，不紧不慢。
青云眯起眼。那斗篷人的脚步声，混在官道上众多车马里，若不是瑶瑶提点，他根本分辨不出来——对方的步频，始终精确地避着他的耳力。
"闻老。"青云低声唤。
房顶那道懒洋洋的声音应声而起："看见了。"
老头儿不知何时已立在兄妹身前，负手望着那顶远去的斗篷，眯着眼，笑意一点点冷了下去。
"周家那点银子，请不动这种走路的功夫。"
"这是——'上头'来的人。"
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