第 10 章 · 3208 字
第三天下午，苏清的摊子前头站了六个人。
不是排队，是围着看。她把油锅架在摊口，当着所有人的面炸。
这样做是她想了一夜想出来的。
大墟的人不信油。那就让他们看着油是怎么热起来的，看着生鸡是怎么下去的，看着那层皮是怎么起鳞的。
看着看着，就有人掏钱了。
一只鸡下锅，滋啦一声。油花往外蹦，站在最前头那个赶紧往后仰。
"别怕。"苏清说，"蹦出来的是水，不是油。"
"你怎么知道？"
"水重，油轻。"苏清说，"水沉在底下，受热往上冲，冲出油面就炸。炸的是水。"
"你连这个都知道？"
"我炸糊过三十锅。"苏清说。
她把鸡块捞出来，控油，摆进竹匾。摆的时候有人已经在咽口水了。
对面马婶的汤饼摊今天没冒多少气。
苏清瞟了一眼。马婶在下面，动作很慢，眼睛却一直往街西头看。
苏清顺着她的目光看过去。
街西头，卖豆腐的老孙头正把摊子往里挪。他挪得很急，豆腐板撞在门槛上，撞碎了两块。
苏清放下筷子。
"马婶。"
马婶没回头。
"马婶。"
"别喊我。"
"街上怎么了？"
马婶把面下进锅里，水花溅起来，溅在她手背上，她也没缩。
"屠三来了。"她说。
"屠三？"
"一个月五枚。"马婶说，"你摊子开这半个月，他没来，是他不知道。现在知道了。"
苏清把油勺放下。
脚步声是从街西头过来的。
不快，也不慢。每一步都踩实了，靴底碾过土里的碎石，碾出一声脆响。
前头走的那个人不高，也不壮，肩膀却是圆的，像常年扛东西压出来的。他左手拎着一把刀，刀很窄，一尺来长，刀身发暗，是常年浸血浸出来的颜色。
剔骨刀。
苏清一眼就认出来了。她上辈子在后厨见过一模一样的。那刀原本是用来剔猪后腿的筋的，用顺手了，人不当它是刀，当它是手指头。
那人右手空着，手指上套着三枚铜环，走一步，环碰一下。
身后跟着两个人。一个瘦高，一个矮胖，都空着手，也不用空手，他们只要站在后头就够了。
豆腐老孙头已经交了。
他把五枚灵晶递过去，手抖得厉害。屠三没接，是矮胖那个接的，接了还数了两遍。
"孙头。"屠三说，"这个月少一枚。"
"三爷，我上个月交的是五枚。"
"我知道。"屠三说，"这个月少一枚，是因为你闺女病了。"
老孙头的脸白了。
"三爷。"
"下个月补上。"
"谢三爷。"
老孙头弯着腰退回去，退到自己摊子后面，站着不动了。
第二个是卖布的。第三个是修鞋的。
轮到马婶的时候，马婶把五枚拍在案板上。
"拍这么响做什么？"屠三说。
"我手上有面。"
"有面就擦干净了再给。"
"我擦干净你还得等。"马婶说，"我没那工夫。"
屠三看着她看了两息。
矮胖那个要上前，屠三抬手拦住。
他伸手把那五枚拿起来，指腹在晶面上蹭了蹭，蹭掉一点面。
"你的汤饼今天卖得慢。"
"天热。"
"天热应该卖得快。"屠三说，"天热人口渴，渴了要喝汤。你今天卖得慢，是因为对面那家抢了你的客。"
马婶没吭声。
屠三把五枚收进怀里。
"我不帮你。"他说，"她给你抢了，你自己抢回来。抢不回来就关摊。"
"我知道。"
"你知道就好。"
屠三往东走了三步。
苏清的摊子在东边第三个。
她把手在围裙上擦了两遍，擦得很慢。
苏清把竹匾往自己这边挪了半尺。
她没想好给不给钱。她想的是另一件事：真要动手，她第一反应该抓什么。
锅太烫，刀太短，桌腿底下那块砖一脚能踹飞。
她瞟了一眼灶台后头。半罐盐，一坛浑酒，一把菜刀。
她把菜刀往身后踢了半尺。
屠三站到了摊前。
他先看的不是苏清，是锅。
他看锅里那层油，看了三息。
"鸡。"
"鸡。"
"炸的。"
"炸的。"
"五枚。"屠三说。
苏清点头。
"我知道。"她说，"一个月五枚。马婶跟我说了。"
"那你拿出来。"
"我不拿。"
矮胖那个往前跨了半步。
苏清没看他。她看着屠三。
"三爷。"她说，"五枚买什么？"
屠三眉毛动了一下。
"买不出事。"
"不出事是什么事？"苏清说，"我这摊子开了半个月，出过事吗？"
"没出过。"
"那是因为我运气好，还是因为三爷照着？"
屠三没答。
"三爷要是照着我，这半个月就该来了。"苏清说，"这半个月您没来，我这摊子也没事。那说明不出事这东西，本来就不用买。"
矮胖那个笑了。
"三爷，这丫头嘴利。"
屠三抬了下手，那人不笑了。
苏清这时候从竹匾里拿起一只鸡。
刚出锅的，还烫，油泡在皮上跑，跑得很细，像一层活的东西。
她拿大叶垫着，把鸡递过去。
"先尝。"她说，"再谈钱。"
屠三没动。
"你给我吃的？"
"我给客人吃的。"苏清说，"您是不是客人？您要是不算客人，那您站在我摊前干什么？"
矮胖那个又动了。
这回屠三没拦他。屠三自己伸手了。
他接过去的时候，先掂了掂。掂完，他没立刻咬，他把鸡举到鼻子底下闻。
苏清看着他的手。
那手上有疤。虎口一道，白的，从掌根一直拉到腕子。指节粗大，指甲缝是干净的，干净得不像屠户的手。
屠三咬了一口。
咔嚓。
皮裂开，裂口很齐，汁水从裂口挤出来，顺着他指头往下淌。
他没躲。
他把那口肉嚼了。
嚼得很慢。苏清数着，他嚼了十一口才咽。
咽完，他没说话。
他又咬了一口。
这口咬在鸡腿骨头上。他牙齿一错，骨头发出一声闷响。
矮胖那个凑近了点。
"三爷，味儿怎么样？"
屠三没理他。
他蹲下去了。
就蹲在苏清摊子前面的土路上，一只手托着鸡，一只手撑着膝盖，低着头啃。
街上没人说话。
卖布的、修鞋的、卖豆腐的，都站着看他。马婶手里那根面忘了下锅，面在案板上坨成一团。
屠三一块一块地吃。
他吃得一点也不凶，反而很稳。每一块都要啃到骨头发白才放下。骨头他不扔，都放在自己膝盖边上，摆成一排。
街上没人说话。
卖布的把手里的尺子攥出了汗。修鞋的老陈头本来蹲着，这会儿站直了。豆腐老孙头缩在自己摊子后头，头埋得很低。
街角亮起来。
岑九提着灯笼过来。他走到摊前，照例把灯笼往摊子这边挪了半尺，然后站住。
灯光把屠三的影子拉长，铺在土路上。
屠三抬头看了他一眼。
"巡你的夜。"屠三说。
"巡夜。"岑九说。
两个人就这么对着站了三息。
矮胖那个往瘦高那边挪了半步，手往腰后摸。
岑九把灯笼往前送了半寸。
光晃了一下，正好照在矮胖的手上。那只手停在半空，又放了下去。
"街上不许动手。"岑九说。
"我没动手。"
"你带了人。"
"带人不犯法。"
岑九没再说话。他往后退了一步，退到灯笼能照住整条桌面的地方，站住不动了。
里屋的娘忽然开口。
"你给他那只，盐少半勺。"
苏清低声说："娘。"
"盐少了，肉味就出不来。"娘说，"他吃了三块都没尝出茱萸，就是盐少了。"
"我下次多抓一把。"
"不是多抓。"娘说，"是抓匀。你抓盐的时候急了，指头搓了三下，第四下没搓。"
苏清低头看自己的手。
苏清趁他低头的时候，看了一眼他的脖子。
脖子后头有一道旧疤，从耳根往下走，走到衣领里头。疤是斜的，边不齐，不像刀砍的。
倒像是被什么咬出来的。
屠三把最后一块吃完了。
他站起来，把膝盖边上那排骨头拢进手心。
"五枚。"他说。
"五枚。"
"下月初五我来取。"
"下月初五。"苏清说，"那这个月呢？"
"这个月你刚开摊。"
"那我不欠您？"
"不欠。"
屠三把那把剔骨刀往肩上一搭，转身要走。
"三爷。"苏清说。
他停下。
"下月初五之前，您还来吗？"
屠三侧过半张脸。
"来。"
"哪天？"
"明天。"
"明天来做什么？"
屠三没答。他往前走了两步，走到街口，忽然回头。
"这么好吃的东西。"他说，"我一个人吃不合适。"
苏清看着他走远。
马婶冲过来，一把抓起案板上那坨面。
"你完了。"她说。
"怎么了？"
"他明天带人来。"马婶说，"他带人来，从来不是来吃的。"
"那来干什么？"
"来砸的。"马婶说，"三年前街东那家油糕铺，就是这么没的。头一天屠三去吃了两块，第二天带七个人去，摊子砸了，人躺了三个月。"
"他为什么砸？"
"谁晓得。"马婶说，"有人说他吃完了不给钱，铺子老板追出来要，就被砸了。也有人说他给了钱，第二天后悔了。"
马婶喘了一口气。
"反正这三年，他没在街上吃过第二家的东西。"她说，"你是第二家。"
苏清没说话。
她低头看桌上。
屠三啃完的骨头还在那儿。她把它们拿起来，一根一根数。
一共四根。
没有一根是完整的。断口齐得像剪子剪过的，骨壁被压扁成两片，中间的髓一点不剩。
苏清把骨头攥在手心。
她上辈子在后厨砍了七年骨头。她知道鸡腿骨有多硬。
人的牙，咬不开。
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