第 9 章 · 3278 字
苏清慢慢蹲下去。
她没再往前。她把手摊开，两只手掌心朝上，放在膝盖上。
"我不打你。"她说，"我这辈子没打过孩子。"
孩子还护着头。
"你叫什么？"
没声。
"你总有个叫法。"
过了很久，那孩子从胳膊缝里露出一只眼睛。
"秕子。"
"哪个秕？"
"不知道。"他说，"就是米里头那个空的。他们这么叫我。"
苏清点了点头。
"秕子。"她说，"你饿几天了？"
秕子的手放下来一点。
"三天。"
"吃过什么？"
"河沟里的水。"
苏清往竹匾看了一眼。匾是空的，只有一层碎屑，是炸鸡时掉下来的皮渣，焦黄色，混着一点面。
秕子也在看那层碎屑。
他盯着看的样子，不像一个孩子在看点心。像一个人在看一堆柴。
"我买那个。"他说。
"哪个？"
"底下的。"秕子指着竹匾，"你不要的那些。"
苏清没说话。
"你有钱？"
秕子把手从怀里抽出来。
他的手太瘦了，指节像算盘珠。手心里攥着个东西，攥得发白。
他把手一点点松开。
半枚灵晶。
断口很新，是砸开的，不是磨断的。晶面发乌，边缘沾着一点暗红的东西，干透了，像锈。
"半枚。"苏清说。
"半枚。"秕子说，"我知道不够。我就买底下的渣。"
苏清看着那半枚灵晶。
"你从哪儿弄来的？"
秕子的手抖了一下。
他没答。
苏清也没逼他。
她伸手，把竹匾端起来，把里头的碎屑倒在一张大叶上。大概一小把，连半口都不到。
她又从灶后的瓦罐里拿出一只鸡。
整只。四块。腿两只，翅两只。是她留着明天当样品的，凉了，皮有点软。
她把四块摞在叶子上，和那把碎屑放在一起。
秕子的眼睛一下就圆了。
"我不要。"
"你买的。"
"我买的是渣。"
"渣不卖。"苏清说，"渣是废料，废料不出摊。你要买就得买整只。"
"我没有三枚。"
"你有半枚。"
"半枚不够。"
"够。"苏清说，"我这只鸡凉了，凉了的东西要降价。凉的三枚，我卖你半枚。"
秕子摇头。他往后退了半步。
"我不占人便宜。"
苏清听了这话，愣了一下。
一个三天只喝河沟水的孩子，站在一堆炸鸡前面，说他不占人便宜。
"你不是占便宜。"她说，"你是我今天的第一个客人。"
"我什么时候是第一个？"
"今天。"苏清说，"明天你要来，就是明天的第一个。第一个客人有折扣。这规矩我刚定的。"
秕子盯着她看了很久。
他看的是她的手。她两只手摊着，一只手上还有面粉，另一只手背有一块烫红。
他把那半枚灵晶放在桌上。
放的时候很慢，像是怕放重了桌子会翻。
苏清把叶子包好，四块鸡都在里头。她把包递过去。
秕子接了。
他没立刻吃。他把包抱在怀里，抱得死紧，然后又松开一点，怕压坏了。
"吃。"苏清说。
秕子低头，咬了一口。
那口咬在鸡腿上。皮已经不脆了，可他咬得很用力，牙齿磕在骨头上，发出一声钝响。
他嚼了三下就咽。
第四口噎住了。
他脖子一伸，脸涨红，眼珠子往上翻，两只手掐着自己的喉咙。
苏清一把抓起水瓢。
"别吞！吐出来！"
她把瓢递到他嘴边，一手拍他的背。拍了三下，秕子咳出来一块，喘过气，接着把瓢里的水喝了个底朝天。
"慢点。"苏清说，"这东西不是抢的。你慢点吃，明天还有。"
"明天还有？"
"有。"苏清说，"你明天来，我给你留。"
秕子这才慢下来。
他第二块吃了很久。他把骨头上的肉一点点撕下来，撕成小条，一条一条放进嘴里，含化了才咽。
吃到第三块的时候，他停住了。
他把那块鸡翅从叶子上拿起来，递向苏清。
"你吃。"
"我吃过了。"
"你骗人。"秕子说，"你要是吃过，你不会一直看着我吃。"
苏清闭了嘴。
她把鸡翅接过来，咬了一口。
凉的皮有点韧，肉是紧的，盐味进得很足，茱萸的麻还在。凉了以后，那点浑酒的酸反而更清楚了。
确实不如热的。
"第三锅的油没换。"里屋的娘说，"味发闷。"
苏清回头。
"娘你听见了？"
"我听见他噎着了。"娘说，"我还听见你给他水的时候手抖了。水撒了一半。"
苏清低头看地上。地上确实湿了一片。
"第三锅我赶时间。"她说。
"赶时间就把油换了。"娘说，"油不换，味闷，闷味压住肉香。你省那点油钱，赔的是回头客。"
"记住了。"
"你每次都记住。"娘说，"每次都忘。"
对面马婶端着个碗过来了。
她走路的时候眼睛盯着碗，不看人。走到摊前，把碗往桌上一放。
碗里是汤，白的，上头飘着两片菜叶。
"喝。"她说。
秕子缩了缩。
"我不是给你的。"马婶说，"我这是给狗的。街口那条黄狗三天没来了，我估摸着死了。你要不要？不要我倒沟里。"
秕子看着苏清。
苏清点头。
秕子把碗捧起来，喝了一口。他喝得很小心，一点没洒。
马婶站在那儿看着，脸板着。
"你这是做什么生意。"她说，"卖三枚的东西，收半枚。你当我没看见？"
"我看见了。"
"你亏多少？"
"不知道。"
"我替你算。"马婶说，"一只鸡，你怎么也得一枚半的本。你收半枚。你亏一枚。"
"一枚。"苏清说。
马婶哼了一声，转身要走。
"马婶。"
"干啥。"
"葱还有吗？"
"明天。"马婶说，"明天给你送。"
她走了。
账房先生的算盘这时候才响。
"入账，半枚。"
苏清等着。
"出账：鸡本一枚半。油钱不计，柴钱不计。"
"那就亏一枚。"
"不止。"账房先生说，"包装用叶一张，折损不计。人工不计。实亏一枚半。"
"为什么是一枚半？"
"鸡本一枚半。"账房先生说，"你收半枚，抵掉半枚，还亏一枚。另有一枚，是本系统记的'掌柜误时费'。"
"什么费？"
"你为这只鸡多花了半个时辰。"账房先生说，"半个时辰本可以腌两只。这两只若能卖出，可得三枚。这叫机会成本。"
"我不认。"
"机会成本不记账。"账房先生说，"本系统只是提醒。亏损一枚半，已记。"
"我认这个亏。"
"本系统不认。"账房先生说，"本系统只记数，不认人。"
"那你记着。"苏清说，"记到月底，我跟你算总账。"
"月底是要算的。"
苏清把桌上的半枚灵晶拿起来。
晶面凉，断口割手。她用拇指把那点暗红蹭了蹭，没蹭掉。
"这半枚我不花了。"她说。
"为何？"
"这是我自己的摊子收到的第一枚灵晶。"苏清说，"第一枚不能花。花了，这摊子就没开头了。"
账房先生沉默了一会儿。
"本系统记'非流动资产'半枚。"
"随你记。"
天彻底黑下来的时候，街角亮了。
岑九提着灯笼过来。他照例把灯笼往摊子这边挪了半尺。
灯光照在桌上，照见那半枚灵晶。
岑九的目光停住了。
他看了很久，久到苏清有点不自在。
"怎么了？"
岑九伸出手，把那半枚灵晶捏起来，对着灯笼照。
晶里面有一丝絮状的东西，像烟，被封在里头。
"这钱有主。"他说。
"谁的主？"
岑九把灵晶放回桌上。
"死人的。"
苏清后背一凉。
"你怎么看出来的？"
"断口是砸的。"岑九说，"死人嘴里含的晶，取出来要砸。活人的钱不用砸。"
苏清看着那半枚灵晶，半天没说话。
"那这钱能不能花？"
"能。"岑九说。
"那你刚才说有主。"
"死人不花。"岑九说，"死人不花，就归活人。"
他说完，提着灯笼要走。
"岑爷。"苏清说。
岑九停下。
"你巡了十年夜。"苏清说，"你见过多少这样的孩子？"
岑九背对着她。
"很多。"
"他们最后都去哪儿了？"
岑九没答。
他走了两步，灯笼的光在土墙上晃。
"能吃到东西的，活着。"他说，"吃不到的，去骸墟。"
苏清把那半枚灵晶拿起来，走到灶台边，蹲下，把它塞进灶底第三块砖的缝里。
砖缝很紧，她用刀尖顶了三下才顶进去。
她把手在围裙上擦干净，站起来。
"进去了。"
"本系统已记。"账房先生说，"灶底砖缝，半枚。"
"你把它记在哪一栏？"
"记得失。"账房先生说，"不得利，也不吃亏。"
苏清笑了一下，没接话。
里屋的娘忽然问："你今天收了几枚？"
"二十枚半。"苏清说，"到手六枚。"
"六枚。"娘说，"够干什么？"
"够买十二只鸡。"
"够买灵壤吗？"
苏清一愣。
"净业灵壤。"娘说，"去年一枚三十。今年一百二十。壤行说骸墟那边出的少了，出的少就得贵。"
苏清没接话。
"你别打这个主意。"娘说，"娘这双眼瞎了十年，不差这十年。"
苏清看着灶底那块砖。
她在心里算了一遍。一天六枚，二十天。
她没把这句话说出来。
"明天我多炸两只。"她说。
那天夜里她躺在草铺上，翻来覆去。
她想再想一想秕子的脸。
想了半天，想不起来。
她记得那两只眼睛很大，记得他手上的指甲缝是黑的，记得他噎住时脖子伸得老长。可把这些拼在一起，中间那张脸是空的。
她翻了个身。
明天他要是还来，她得先看清楚。她想。
里屋，娘忽然开口。
"你今天给出去的那只鸡，火候正好。"
苏清没应。
她已经忘了自己刚才在想什么。
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