第 7 章 · 3220 字
天还没亮透，苏清就蹲在灶前扒灰。
灰是凉的。昨夜那点炭早熄了，塌成一摊白。她伸手进去掏，指尖先碰到一片碎陶，再往下，才摸到底炭。
她划了三回火折子。
前两回只冒烟，不着。第三回总算蹿起一点黄苗，她赶紧把茅草搭上去，凑近了吹。
"火大了。"
草帘里头，娘的声音飘出来。隔着一道帘子，还是那么准。
苏清手一抖，火折子差点掉进灰里。
"娘你又没看见。"
"我闻着烟了。"娘说，"烟呛，就是火大了。你那把草塞得太实，闷不出气。"
苏清抽了两根草出来。火苗立马直了。
她没顶嘴。这半个月她顶过十一回，输十一回。
锅里添了水。她拿葫芦瓢舀的，一瓢半，多一滴都要被娘说"水宽了"。
水响起来的时候，脑子里那把算盘也响了。
"昨日营业额，三枚零半。"账房先生的声音慢条斯理，像在拨珠子，"税一枚，灶损半枚，柴钱不计，水钱不计。实收二枚。"
苏清盯着锅底。
"昨天我收了五枚。"
"五枚是流水。"账房先生说，"流水不是钱。进门的钱要过三遍账：第一遍是别人的，第二遍是灶的，第三遍才是你的。"
"那我卖五枚，到手二枚？"
"二枚。"账房先生说，"你还欠灶半枚。"
"我欠灶？"
"锅是漏的。"账房先生说，"漏锅也算灶损。这个月已经记了十七回了。"
苏清把瓢往锅沿上一磕。
"行。你说什么就是什么。"
"本系统不送功法，不送丹药，只记账。"账房先生说，"不过昨日达标。"
苏清抬了抬头。
"解锁菜谱一道。"
"什么？"
"脆皮炸鸡。"
苏清愣住。
"炸……鸡？"
"鸡一只，取腿两只、翅两只。"账房先生说，"腌、粉、炸。成本一枚半，建议售价三枚。"
"三枚？"苏清说，"我腌一只鸡得花小半天。"
"腌是掌柜的时间。"账房先生说，"时间不进账。"
"那胸呢？"
"胸不炸。胸肉柴，卖三枚要挨骂。留给掌柜自己熬汤。"
苏清想了想，觉得这系统虽然抠，但说的都是人话。
她把水舀出来一半，倒在盆里，抹了把脸。
冷水一激，脑子清了点。
她得去买鸡。
大墟的街市开得早。天色青灰的时候，肉摊已经排开，猪在叫，鱼在蹦，鸡在笼子里挤成一团。
骸墟这边的鸡瘦，脖子长，腿上有鳞，看着像没长开的鹌鹑。苏清上辈子在后厨见过不少东西，这种鸡她叫它"柴鸡"。
肉老，香。
正合适。
"这鸡怎么卖？"
摊主是个独眼老头，正拿一根草绳捆鸡脚。他抬头看了苏清一眼。
"两枚。"
"一枚半。"苏清说。
"两枚。"
"一枚半。"苏清说，"你这只左边翅膀耷拉着，昨天被踩过。它站起来都得费劲，卖相不好。"
独眼老头哼了一声。
"你这丫头，眼刁。"
"我在摊上混饭吃。"苏清说，"眼不刁，早饿死了。"
老头把鸡拎起来，捏了捏胸骨。
"一枚半，你自己杀。"
"我不自己杀谁杀。"苏清说，"我娘眼睛看不见。"
老头没接话，给她多塞了两根葱。
苏清抱着鸡往回走。鸡在她怀里扑腾了两下，就不动了，好像认命了。
到家，杀鸡。
她上辈子杀过不知道多少只。刀要快，口要小，血要放干净。血接在碗里，加盐搅，回头能做血汤。
烫毛的水七十度。她伸手试，手一沾就缩回来，再沾，忍住。
拔毛要顺着。逆着拔，皮会破。皮破了，炸出来就漏汁。
开膛，去脏，剁成四块。两只腿，两只翅。
娘在里屋听着。
"你剁骨头的声音太散。"
"我刀钝。"
"刀钝就去磨。"
"磨刀要钱。"
"那你慢点剁。"娘说，"慢一点，骨头断得齐。"
苏清把刀在碗沿上蹭了两下，放慢了手。
骨头断得果然齐。
她把四块鸡肉丢进盆，添水，抓一把粗盐。
盐是粗的，发黄，里头掺着沙。她拿手指捻了捻，把大的沙粒挑出来。
"盐少半勺。"
苏清手停住。
"娘，你连我抓了几把都听得出？"
"你抓盐的时候，指头搓了三下。"娘说，"三下是半勺多，四下才是满勺。"
苏清盯着自己的手看了半天。
"你以前是不是也下厨？"
里屋没声了。
过了好一会儿，娘才说："把姜拍了。"
苏清把姜拍碎，丢进去。又抓了一撮茱萸，用指腹碾开，那股麻香一下子窜出来，窜得她鼻子发酸。
再加半勺浑酒。酒是马婶家酿的，浑，酸，有一股糟味。但去腥好。
她用手把鸡肉翻拌，抓匀，抓到肉发黏。
"腌多久？"
"半个时辰。"账房先生说，"多一刻则咸，少一刻则淡。"
"你怎么什么都管。"
"本系统只记账。"账房先生说，"腌坏了，卖不出去，亏的是账。"
苏清把盆盖上，压了块石头。
她开始调粉。
面是半袋发潮的面。她倒出来，摊在簸箕里，用手把结块搓碎，又筛了两遍。潮面有股味，她拿锅干焙了一小把，焙到微微发黄，那股味就没了。
粉分两堆。
一堆干的，一堆调成浆。
浆要稀。她拿筷子挑起来，浆能挂住筷子，滴下去是一条线，不是一滴。
"这是做什么？"娘问。
"穿衣裳。"
"鸡穿衣裳？"
"穿三层。"苏清说，"第一层干粉，贴肉。第二层浆，粘住。第三层再干粉，起鳞。"
"起鳞？"
"就是炸出来那层皮，一块一块翘着。"苏清说，"咬下去咔嚓响。"
娘沉默了一会儿。
"你从哪儿学来的这些？"
苏清手一顿。
"自己想的。"
"你以前连火都生不着。"娘说。
"人饿急了，脑子就活。"
娘没再问。
油是最后一关。
她把猪油舀进锅，又兑了三成菜油。猪油香，菜油价低。混着用，香不减，成本降。
油开始化，慢慢亮起来，面上浮起一层细纹。
苏清没温度计。
她撕了一小块面，搓成小疙瘩，丢进去。
疙瘩沉底，不动。
"一段。"她说，"凉油。"
疙瘩沉底，边上开始冒小泡，慢慢浮起来。
"二段。"
疙瘩浮在油面，泡变密，油纹从锅心往外走，像有风在吹。
"三段。"
她把手掌悬在油上两寸。
烫。不是那种扎人的烫，是往上顶的、厚实的烫。手掌往下压一寸，那股烫顶到指根。
"够了。"
她刚要下鸡，院外有动静。
"苏家丫头，死了没？"
篱笆门被推开。马婶端着个粗瓷碗进来，碗里是一把葱，切好的，绿白分明。
"没死。"苏清说。
"没死就吱一声。"马婶把碗往案上一墩，"我这碗是借你的，明天要还。"
"你天天借，天天不还。"
"我这叫送。"马婶说，"送和借不一样。送出去的东西不要回来，借出去的才要。你懂什么。"
马婶探头看锅。
"你这是炸什么？"
"鸡。"
"鸡也能炸？"马婶瞪眼，"鸡不是炖的吗？油炸的腻，谁吃。"
"有人吃。"
"谁？"马婶说，"这街上的人连汤饼都喝不起，你炸鸡，油钱都收不回来。"
苏清没跟她争。她把葱抓了一撮，丢进浆里。
马婶看着那碗浆。
"……你往面里放葱？"
"放一点，去腥。"
"败家。"
马婶骂完，转身出去了。走到门口又回头。
"油温别太高。"
"知道。"
"高了发苦。"马婶说，"苦了没人买，你还不上我那五枚。"
"我什么时候欠你五枚了？"
"上回借我半勺盐。"马婶说，"我记着呢。"
门帘一晃，人走了。
苏清回头看锅。
油温刚好。
她把腌好的鸡块捞出来，控了控水，丢进干粉堆里。
第一层。粉要压实，缝里都要塞到。
第二层，过浆。浆要薄，挂住就行，不能淌。
第三层，再进干粉。这一遍不用压，用手抄，抄到粉自己粘上去，块与块分开，不结团。
她把鸡块提起来看了看。
表面起了一层毛毛的刺，像穿了件蓑衣。
"好。"她说。
"好什么？"娘问。
"好了。"
她把鸡块贴着锅边滑下去。
滋啦。
那一声响得又急又亮，油花四面炸开，溅在她手背上，烫出一点红。
她没缩手。
油面立刻涌起一圈粗泡，泡破了又起，起了又破。鸡块边上那层粉先白，慢慢转黄，黄里透出一点焦糖色。
香气是从第三十个呼吸开始出来的。
先是油气，再是面香，然后是肉。三种味道一层压一层，往院子里挤，挤到篱笆外面去。
娘在里屋动了动。
"火大了。"
"这次没大。"苏清说。
"那你翻面。"
苏清拿长筷把鸡块翻了个身。
背面已经上色，金黄，带一点不均匀的褐斑。
她盯着那层皮。
那层皮正在一点点鼓起来，鼓成一个个小泡，泡破下去，就成了鳞。
院墙外，一点灯光慢慢挪过来。
巡夜的岑九照例从这条街过。他提着灯笼，走得不快，靴子踩在土上，一声一声。
走到苏家篱笆外，他停下。
他把灯笼往摊子这边挪了半尺。
苏清抬头。
"岑爷。"
岑九没应。
他看了一眼锅。
"香。"
就一个字。
然后他提着灯笼走了。
苏清低头看自己的手。
她要去拿盐罐。手伸到一半，停住。
她忘了自己要拿什么。
手就那么悬着，悬了三息。脑子里空一块，像灶膛里被掏走了炭。
第四息，她想起来了。
盐。
她把盐罐拿过来，撒了一点在鸡上，又把手甩了甩，像甩掉水。
锅里那只鸡还在滋滋响。
她没告诉娘。
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