第 2 章 · 2465 字
田猎之日，正值十月中旬。
卯时三刻，大雾弥漫，旌旗蔽空，王师临渭水之滨。战车轮间青铜伏兔铿锵作响，赤毡车马鳞次栉比。徒兵分列，前排列戟如林，后排箭箙如星。诸侯宗子各领族兵分居王师左右。
周天子大纛（dao)高悬云纹辂车之上，玄色幡尾垂落十二章纹，在雾中若隐若现。
周王名靖，已是年逾七旬的老者，却精神矍铄，扶轼立于车中，沿阵缓缓巡行。所过之处，甲士顿戟触地，齐声高呼：“赫赫宗周！”
王车行至虢师阵前，轼前青铜銮铃轻颤，惊起不知何处的一只大雁向天疾飞。天子伸手指着虢伯升的方向，眼目却看向大雁说道：“此雁桀傲，谁可为我射之？”
伯升看到虢公鼓急切的目光，心知这一箭实在紧要。可是雾气太大，天时不利。
他屏息凝神，周围一切，如同静止。仿佛回到幼年，父亲把着他的手，教他射箭。
雾中雁翅振声，几不可闻。伯升毫不犹豫，反手从箭囊抽出三棱铜镞。弓弦震响间，大雁从雾中应声坠落，正掉在王车前面。
众人发出一阵惊噫之声。
虢公鼓捻须微笑，面有得色。
天子大笑道：“好箭法！御戎，速传此射手来见。”
伯升赶忙解了犀甲铜胄，仅着素裳趋步而来。距王车十步处立定，稽首拜谢道：“臣虢子伯升，惊扰王驾，死罪。”
天子说道：“虢子起。尔祖虢仲文武双全，今日看你的箭法，果有遗风。赐你弭矢十束，黍酒一卣（yu)。”
伯升再拜稽首。
天子赞道：“虢邦果然多有俊杰！可曾有长者为你选择吉姓？“
伯升心中一凛，他知道，这是虢公鼓安排好的询问婚姻之事。尽力说道：“尚未择吉。臣曾听闻，缯女仲姒，宜室宜家。愿王惠赐嘉偶！“
天子笑道：“莫不是天意？你射落此雁正好做婚姻奠雁之礼。予明日便遣行人往缯国为你提亲。“
伯升以额触地道：“谢天子隆恩！”
再拜稽首，起身退去归阵。转头正与左车上太师皇父目光相接。只见太师面色凝重，似有隐忧地打量着虢子。倾刻间忧色又消失地无影无踪，表情平静如常。
观兵完毕，王车回到阵中。周王靖亲自擂动鼍（tuo)皮战鼓指挥围猎。鼓点从“缓步“转“疾驰”。各军阵车马闻令而动。鼓声激昂，振人心魄。
周王靖立于鼓前，神色时而亢奋，时而决绝，落槌之势沉稳有力，如同在棋盘落子，布局天下。
突然人群起了骚动。有人大喊道：“杜伯来也！”
周王靖猛然一惊，寻声望去。
一辆白马素车驾雾而来，速度奇快。车上一人身穿红袍，头戴赤冠，手执彤弓彤矢，宛若鬼神。
一束红光裹挟劲风破空而至。
在满朝公卿，诸侯甲士的众目睽睽之下，周王靖胸口中箭，闷哼一声，仰面倒在车中。
虢石父嘶声大喊道：“护驾！快追！”
众军乱做一团，彼此阻挡。那红衣刺客如同鬼魅一般，消失在大雾之中不见踪迹。
伯升好容易才追上前去，只见地上车辙凌乱，不知哪一条才是刺客所留。
虢石父与太师皇父等公卿上前查看时，见周王靖心口中箭，脊骨折断，已然气绝。
司寇共伯派兵封锁猎场，遣散众人。
虢伯升回到馆邸换上斩衰丧服。七天以来，每日进城打探消息 。
镐京城中，人人都传说是杜伯冤魂索命。原来三年前周王靖不顾众人劝阻，执意处死杜伯。杜伯临死前曾有怨愤之言，说他若死而有知，三年之内，必要叫天子知道。如今离杜伯被杀正是三年。
先王驾崩的讣告随着各路使者的车马出了镐京，沿着驿道遍告天下诸侯。周先王靖得谥号“宣”，以表其平定四方之功劳。太子宫湦在朝廷的争吵声中即天子之位。
司寇共伯结案，定宣王为杜伯鬼魂所杀。太史伯阳父也在周之《春秋》上记下“杜伯射王于鄗”。只有大司空虢石父一口咬定是奸臣行刺宣王，可惜他却拿不出半分实据 。
大司马程伯休父和大司徒仲山甫年事已高，都称病辞职。最后还是太师皇父维持原判，认定宣王为杜伯鬼魂所杀。
三公之中两位辞职空缺，于是太师皇父征询各方意见，保举太史伯阳父推荐的卫公和做大司马，又保举大司空虢石父推荐的祭公易为大司徒。新天子一一准奏册封。
伯升万想不到，不过五日，宣王遇刺的惊天大案，竟以鬼神之说草草结案。难道满朝公卿真的都看不出破绽？还是说，人人都心知肚明，只是不愿戳破？
他在镐京几日，常听众人讥讽虢公鼓疑心多事。
可在宣王之死的事上，明显虢公鼓才是朝廷头号忠臣，只有他坚持要为宣王讨个公道。
历史果然是胜利者书写的，失败者的忠诚也被涂成了奸佞。
念及此处，伯升定意拜访虢公，亲自见见本族的这位大宗族长，也可探听些朝堂底细。
来到虢公府，见正门紧闭，仅留东侧“闱门”供出入。门扉兽面衔环垂素帛，青石道洒白灰，每隔七步设素帷。府中卫士持戟而立，戟枝以素麻缠裹。一派肃穆森严气象。
虢公鼓独坐堂上，已除冠佩，素衣内衬犀甲，似乎也在防备刺客。
家宰引伯升上前。伯升稽首下拜。
虢公鼓问道：“虢子不回雍邑守丧，滞留镐京，所为何事？”
伯升心想，自己作为晚辈，又不是朝臣，不好直接打听朝廷之事。于是回复道：“想请虢公示下。宣王刚刚赐婚就遇此变故，这桩婚事，不知该如何处置？”
赐婚本就是虢公一手安排，以此相问，于情于理都合规矩。
不料虢公鼓闻言，拍案愠怒道：“天子驾崩，奸臣当道。你身为一国之君，不思尽哀守礼，反倒只惦记自己的婚事？”
伯升正欲辩解，联姻缯氏本就是为了孤立西申，是国事，绝非一己私事。
却见虢公鼓摆手打断，语气稍缓道：“你既然来了，有一桩事要你去办。听闻你素喜读书，往日来镐京时也常往藏室查阅典籍。眼下你可照旧前往藏室，仔细查阅这半年来的驿传文书，看看有无可疑之处。你要留心司寇共伯，此人大为可疑。宣王本是遭刺客行刺，太史伯阳父等朝中群臣却说是杜伯的鬼魂索命。这些人不愿追查刺客之事，其中不少是怀有私心，甚至不忠于天子。你也要探查这些公卿诸侯是否与申侯勾连。且去行事吧！”
伯升再次拜谢，出了虢公府，心中不快。小虢虽卑，总算也是天子册封的一国。大宗与小宗同出一脉，却早已分治，论起来他与虢公本是宗盟，并非臣属。这般不分青红皂白的斥责，已然失礼。
看来，后世所载奸臣，未必真奸，却必是众人所不喜之人。虢公既然刚愎粗暴，不能合众，后来败亡也不难想见。
可是虢氏又会如何？小虢又当如何自处？
他对西周历史本就所知甚少，唯一了解的烽火戏诸侯却越来越不像真事。眼下需要智者指点。
虢公既然委派他去藏室，何不借此机会求教守藏史冉耳？
伯升当即带着随从虢成，虢明，虢襄，虢翰， 驾车前往藏室。
✦ 作者的话
历史上杜伯射宣王的地点有争议，本文设定为镐京郊外
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