第 15 章 · 2954 字
天亮透了，废窑里有了活气。姜恒把那半卷残页缠回腰上，纸靴在碎陶片上踩得咔嚓响。
"我得走了。"他说。
苏晚正嚼着一根草根，闻言停住。"走去哪。"
"补天阁。"姜恒抬下巴指了指镇子外头，"墨伯在天上了，我得上去把他拽下来。拽不下来，也得问清楚，我这壳到底封的是什么。"
苏晚把草根吐到墙角。"补天阁在墟口镇往北三百里，翻三道墟脊，过漏口边的黑水。你一个人，纸身子，走到半路就散架。"
"散架也得走。"
"我不是拦你。"苏晚蹲到他跟前，"我是说，你认得路吗。补天阁外那道天梯，守的是赝种伪装的假匠人。你连梯脚都摸不到，就被认成器，顺回去补天了。"
姜恒不说话。他认得路是假话，可他认得残页。残页认主，主在补天阁，器能自己走回去。这话说出来吓人，他咽了回去。
"我认得路。"他硬着头皮，"墨伯当年带我记过。"
"他带一个纸壳记路？"苏晚笑了一下，笑得比哭还淡，"姜恒，你骗谁。你连自己从哪卷纸里裁出来的都记不全。"
这话戳中了。姜恒低头看自己胸口，残页的暗纹在日光下泛着旧黄。他确实记不全。烧页缺的那块，正好是来路。
"那你说怎么办。"他闷声。
"我跟你一起去。"苏晚把竹篓背到肩上，"我采药跑过北坡，识得墟脊上的草。漏口边的黑水毒，我有解药草。你这身子，离了草药，走不出五十里。"
姜恒摇头。"不行。"
"为什么不行。"
"太险。"姜恒说，"补天阁是应天阙的地盘。陶朱的眼线认出我是噬种之页，应天阙迟早收到信。你一个采药的姑娘跟去，等于送菜。"
"采药的姑娘怎么了。"苏晚瞪他，"我在墟口镇治过多少墟伤的汉子，哪个不是半条命抬进来，全须全尾走出去。你当我只会挖草？"
"不是那个意思。"
"那是哪个意思。"苏晚逼近一步，"你怕连累我，还是怕我碍事。"
姜恒被问住。他怕的，其实是另一桩。苏晚身上有墟伤的印，到了天梯脚，假匠人一眼就能辨。她跟去，比他更先被拦。这话他开不了口，说了像撵人。
"我一个人快。"他最后说，"纸身子轻，烧一页能跑半夜。带着你，我得分心护你。"
"你护不住自己。"苏晚声音冷下来，"你身上漏了八处了。昨夜在废窑又添三处。你以为你撑得到补天阁？"
姜恒摸向胸口。八处。他数过，肩头两处，肋下三处，后背两处，还有胸口那页边角缺的一块。纸皮底下，风一灌就透。
"撑得到。"他说，底气不足。
"你撑不到。"苏晚三个字，像石头砸在碎陶片上，"从墟口镇到补天阁，要走七天。七天里你得翻墟脊，过黑水，躲陶朱的线，还要防着身上的器自己认路跑回去。你这八处漏，走到第三天就漏穿了。到时候你不是去救墨伯，是去给应天阙送一具现成的器。"
窑里静得能听见纸靴漏风的声音。姜恒张了张嘴，没驳回去。
"我知道你怕我碍事。"苏晚语气缓了些，"可你算笔账。你一个人去，半路散了，墨伯救不成，器还落进应天阙手里。你带我去，至少有人给你糊漏、给你草药、给你望风。哪个划算。"
姜恒低头。她说的每句都在理，可他心里那根刺没拔：苏晚的墟伤印，是天梯脚最怕被认出的东西。
"苏晚，"他终于开口，"你身上，是不是有墟伤。"
苏晚动作一顿。她慢慢把袖子撸起来，小臂内侧有一道淡青的纹，弯弯绕绕，像藤，又像兽的爪。
"北坡采药时被小株刮的。"她说，"墟伤草治得了外头的伤，治不了这纹。它长在气里，假匠人一眼就认得。"
姜恒看着那道纹。难怪她懂墟伤，原来自己也带着。
"所以你不能去。"他说，"天梯脚那关，你比我先倒。"
"所以更要去。"苏晚把袖子放下，"我懂墟伤，才知道假匠人怎么辨人。你不懂，上去就是送。姜恒，你听好，你身子撑不到，不是吓你，是算给你听的。七天的路，你八处漏，没我你走不完第一天。"
姜恒沉默了很久。窑口的光移到了他脚边，照着纸靴上一道新裂的口子。
"那说好。"他终于说，"你跟到天梯脚。上了梯，我自己爬。"
苏晚没点头也没摇头。她把火折子别紧，转身去收拾竹篓里的草药。
姜恒望着她的背影，把"你身子撑不到"这五个字嚼了又嚼。这是他听过最实在的一句撵不动的话。
"你说说，"姜恒挨着窑壁坐下，"这七天的路，到底难在哪。"
苏晚把竹篓里的草分成几堆，头也不抬。"头两道墟脊还好，坡上长着辟墟草，兽不敢近。难的是第三道脊后头的黑水。那水从漏口边上渗出来，沾着就烂皮。我得提前给你熬避水的膏，抹在纸皮外头，不然你走过去，半条腿就没了。"
"还有陶朱的线。"
"陶朱的线布在北口和岔道。"苏晚说，"独指判手下的人认得纸糊的味。我采药时常碰见他们，有法子避。走夜路，绕水沟，专挑他们换班的那两个时辰钻。"
"天梯脚呢。"
苏晚停下手。"天梯脚那关，我方子上写得含糊。只说假匠人认活人的墟伤，不认纸壳。你这壳是纸，按理说它辨不出。可你身上带着残页的噬种气，保不齐被当成器扣下。"
"那不还是得我一个人上。"
"是。"苏晚点头，"所以我说跟到梯脚。梯脚以下我护你，梯脚以上你自己。咱们各管一段，谁也不拖累谁。"
姜恒难得没反驳。他摸着腰上缠的残页，心里算着：纸身八处漏，黑水烂皮，陶朱的线，天梯脚的假匠人。每一样单拎出来都够要命，偏偏全堆在一条路上。
"苏晚，"他忽然问，"你跟我去，图什么。"
苏晚把草堆好，抬眼看他。"我爹死在补天阁脚下。他留下的簿子说，天匠记不记得从前没写，可他走之前，在簿子末页写了一行：补天者，先补己。我猜，他是想让我有一天上去，看看到底谁在补天，补的又是什么。"
"你是要替你爹看一眼。"
"也算。"苏晚笑了一下，"也算替这镇子上那些被墟伤拖死的人，看一眼。他们连补天阁的门朝哪开都不知道，就烂在了北坡。"
姜恒不说话了。他原以为苏晚跟来是心软，如今才知，她也有要上去的因由。两个人，一个找师父，一个找父亲的死因，撞在同一条去补天阁的路上。
临出发前，苏晚往他怀里塞了三包草。一包止血，一包压墟气，一包闻了能醒神。她又从药架底层翻出半截干藤，教他编了个草环，套在漏得最狠的后背那处，能多撑两天。
"藤是墟伤草的老根。"她语气平平，"戴着，假匠人闻得出你是活人，闻不出你是器。这招我爹教的，专门蒙天梯脚那帮假货。"
姜恒把草环套上，后背那处漏果然没那么灌风了。
"你爹什么都知道。"他说。
"我爹死得早，可留的东西够我用半辈子。"苏晚把簿子卷好，塞进贴身的兜，"补天阁的图样，天匠的来历，假匠人怎么辨人，都写在上头。你这趟上去，靠的不是你那身壳，是这簿子。"
姜恒忽然觉得，自己这趟上补天阁，从一开始就不是一个人的事。墨伯造了他，苏晚的父亲留下了方子，两代人的东西，全压在他这副漏着的壳上。
"走吧。"苏晚拎起竹篓，"趁独指判的线还没布到北口。"
两人钻出废窑。日头白花花的，照得纸身泛出一层灰光。姜恒回头看了一眼窑口，把那三下敲壳的节奏，又默了一遍。
出了镇子，北风卷着墟灰扑面。苏晚把草环又给他紧了紧，自己从怀里摸出个小瓷瓶，往腕上那道淡青纹涂了一层青膏。
"这膏遮墟伤的气。"她看出姜恒在看，"涂了，假匠人一时辨不出。可只管半天，半天一到，得补。"
姜恒点头。他第一次觉得，身边这个采药的姑娘，比他这副装满了残页的壳，更经得起路上那些明枪暗箭。
北口的风更硬了。苏晚把竹篓往身后一甩，步子踩得稳当。姜恒跟上去，纸靴踩在碎石上，咔嚓，咔嚓，像谁在替他数着离补天阁还有几步。
器要认路，身要漏穿，墨伯在天上，苏晚在身边。他忽然觉得，上补天阁这件事，从一开始就不是一个纸壳能单独走完的路。而天梯脚下的那道关，正静静地等着他们一步步走近。
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