待他打马跑了约小半时辰，却在夜色下隐隐见着一群带着兵刃的人从侧前方来，举着火把正疾走着。他忙放慢了马速，调转了马头，伏着身往别处去了。
赵勇往后望去，隐约见到有人骑马转向的模样，便指给许明。待许明再看时，那人马早已潜入夜色中。
“有甚么急事要夜间跑快马，你的同伙可是会在夜里骑马巡道？”许明对着正在担架上吐酸水的吴四问道。
“呕……不曾有。”
吴四面色发白，这一路来被颠得五脏飘移，本是堵着的嘴也只得给张开。
林思道：“隔着这么远，看不清。”
又问赵勇那马的去向，叫吴四辨别。吴四挣起上身，看了方向，说道：“不同路。”
说罢，捂着胸口躺下，任由担架晃荡。
四个人轮流抬着着担架，数百步便一换，行速不慢。正走着，路过一处草棚，有个外勇突然笑出了声，旁人惊疑，问道：“你这是笑甚？”
那人指着草棚笑道：“往日便想着，也能在道旁支个草棚做点小本买卖，可一直无钱。待这趟差事办好，方才郑教头允诺的两钱金便可到手，两钱金啊！买卖就能做起来了。”
两钱金！
众人议论着这钱日后要怎么使，脚步越发轻快起来。
待行到三更时，经过某处，吴四又吐了一口酸水，有气无力道：“快到了，外家。”
队伍当即停下，说了一会话，各自吃着肉饼、凉水。
林思分给了半块肉饼给吴四，吴四小心接过，缓缓吞咽，又讨了几口水喝。
大队就此熄了火，潜进夜色。而担架则被交于林思、陆崖、王伍、赵勇。
四人抬着担架，打起一根小火把，再行了约里许。月光下，清晰可见有一处大宅立于乡野，只是外无田地环绕，不似寻常庄院。
再近到院墙约五十步，看这庄院外围，四下皆空平，仅少许菜地，无遮蔽处。回头展目望去，不知许明带队隐于何处。
又看院墙上有人持着火把走动，隐约正向此处望来，众人连忙将担架向上举了举。
那院墙上的人早就张望着，已挽弓在手，却见有个躺在担架上的人朝他挥手。
见是抬担架过来，守夜人也是惊讶，便准备近些再看看。
待担架再行到了院墙下二十多步时，吴四喊道：“小弟吴四，张齐是我契兄，我带桑阴黑松山的朋友来歇脚。”
三更天，近三层楼高的院墙下。
听吴四说罢，林思持着小火把抬头唤道：“院里可有好酒？今夜火气大，无酒可不行。”
那院墙上的庄人疑道：“不曾有交代今夜会有人投宿，且张齐怎么不亲自来？”
又拿火往下照了照，借着两处火光，模糊看了吴四的脸，惊道：“只听你名，不曾见过，你怎知此地？又怎么鼻青脸肿？为何躺在担架上？”
吴四听了，慌忙抽泣出声。
林思看了他一眼，抬头黑着脸叹道：“张齐看他与我亲近，便将他打了。我等气不过，又不愿当场叫员外和首领难做，便径直来此，待过两日员外回来，再与员外陈情。”
吴四又嘤嘤哭了两声道：“往日我与张齐同进同出，他有几次顺路来此做事，我都在外头等着他，所以知道此处。我不敢回庄上，怕他回来又打我，嘤嘤嘤……”
正哭着，墙上又有一人揉着睡眼走出，紧了紧红围巾，举着火往下探了探，看了下面五人的相貌，只说道：“且稍等，我去回报。”
秋夜风寒，五人在墙下等着，面无表情。
墙上的红巾庄人，却拉着同伴退了几步蹲下，附耳道：“张齐好男风，那个吴四与他相好，你可知道？”
“谁人不知，被员外多次耻笑。”
“抬担架那个书生模样的，当真是人样子。看方才说话，估计也是一类人，真乱！当下员外与庄头皆不在此，也没多少人在庄里，而外头我看却有二三十人。小心无大错，不可放进来，且让我去说话。”
两人又议了片刻，叫一人往前走了数步，又寻了处地蹲着，那红围巾的再探出头道：“已去报了，诸位且稍等。”
林思嗤笑道：“员外、庄头皆在青原山里，你是要报给谁，莫非是消遣我等？”
说罢，将眼瞪起，怒道：“在山上受了张齐的鸟气，来这里又消遣我，若是往后用不着我黑松山好汉，今日你就叫我走！”
赵勇也怒道：“不开门爷爷便走，日后不必往来！”
陆崖和王伍也鼓噪起来。
那人忙道：“诸位稍且宽待，我等议一议。”
便向后闪去，与同伴商议道：“万万不可开门，可也不能恶着他们。若真坏了和黑松山的关系，员外只怕不饶我等。不如给他们一些酒食，用篮筐吊下去，再赔罪。”
“如此甚好，这般做，就算真恶了他们，员外回来也无话可说。”
这便分作两头，一人去招呼其他庄人备酒食。另那个红巾庄人又探着身道：“诸位，员外有令，夜里着实不能开门，我等备下酒食，稍后吊放下来。得罪之处，尚请海涵。”
林思抬头与他对视，面色不耐，恨恨说道：“既是员外之令，我等不敢不从。你庄里可有医者？将他吊进去治伤，被打伤了腰，现在就要治。”
吴四当场就手捂着腰，厉声道：“我与契兄向来是床头打架床尾和，你若伤也不给我看，叫我坏了腰，他定与你决不善罢干休！”
那庄人一吓，忙道：“倒是有会跌打的庄客，不过是粗浅手艺，不包好。我且叫他来上头，再将你吊上来，莫说不给你治伤。”
说罢，赶忙对着庄内闻声走出的各个庄人唤了几句，这便有人去找医者。
林思与吴四悄声道：“待会你叫我与你一起吊上去，就说要我陪着！他们若是不肯，就叫我先上去接你，你再上来。只多我一人罢，又不带刀兵，他们怕个甚？”
吴四会意，两人又悄声数句。
刚好庄人又要探出头说话，见他们两个脸快贴脸，不禁毛发倒竖。翻了白眼，清了清嗓子，说道：“稍等，酒食与医者都快了，却未请教诸位大名。”
林思笑道：“你好生不老实，做我这行当，何时用真名示人？你若硬要知道，我现在就取个大名给你听。”
那人忙赔笑道：“是我孟浪，孟浪。”
宅院左侧角约两百步外，许明带队趴在一处菜地垄围下，他小心露出半个头，直线处正好可以看到担架。
不多时，庄人抬着酒食和篮筐上来，跌打庄客也上了院墙。
林思喊道：“先不忙酒食，人先吊上去看伤。”
待篮筐落了下来，他去将吴四横抱起，那吴四唤道：“痛痛痛！不能弯！”
上头的跌打庄客见了，说道：“这腰伤之人不能弯曲，若要进篮筐，只怕伤势加重。可若是我下去治他，夜里风大，这等伤又不能见风。”
林思对院墙上急道：“真要气杀我也！这也不行，那也不行，叫他疼死罢！”
又对吴四跳脚骂道：“你今夜便疼死在这罢，叫张齐过两日来这庄上烧纸！”
吴四顿时手指墙头，嚎啕大哭：“叫我疼死罢，死了也不要埋，就横在这里，叫契兄来与我收尸。”
墙头上庄人面面相觑。
红巾庄人与周边人小声急道：“张齐是员外的心腹，轻易得罪不得。不若叫他们再退远去，我等开小半扇门，将人抬进来，如此两面皆周全。”
见众人皆无异议，他便探头将此议说了。
林思方才点头道：“如此尚可，我等再退百步。”
话音刚落，吴四一把扯住他衣裳，哭道：“你不陪我进去，我不安心。”
林思一把将他手打落，骂道：“莫要做此丑态，叫张齐误会于我。”
吴四却不管不顾，忍着痛扯着他的衣摆，哭道：“你不愿陪我进去，就叫我疼死在这罢！”
此刻，莫道是墙上看戏的庄人已是瞠目结舌，便是陆崖、赵勇、王伍亦是目瞪口呆。
林思怒极，一拍大腿，长叹一声，对庄人拱手道：“诸位，我卸了刀兵，空手陪他入内可否？只在墙下寻个避风之所治伤便可，不往里面去。”
庄人们回过神来，又议了议，方才喊道：“且在火光处卸了刀兵，叫我等看到。”
林思忙拜谢了，将刀盾都交于王伍，又转了个身叫墙上看清。
墙上有人疑道：“你身后绑着个包袋，是甚么物件？”
“一个小铲，做工精巧，平日不离身，甚是喜爱。”
说罢，将铲头取了出来晃晃，又装进去了。
再挥手打发出陆崖等人往回走，连着火把一起带走。待他们走远了，庄人才喊道：“稍待！”
不多时，门开了一小半扇，有两个庄人前出二十多步来抬担架。
林思忙拱手道：“有劳。”
又拍开吴四的手，怒道：“休要拉扯，成何体统！”
说罢，便随了他们进去。
担架先进，紧跟着将要进门时，有个挎刀庄人的火把照亮了他，疑道：“你身上怎这么多血迹？”
“实不相瞒，才做了大买卖，就连夜赶来，不曾沐身换衣。”
林思说着，脚已踏入门洞，又对那跌打庄客笑道：“来得匆忙，身上未带长物，我这铲子是陨铁所铸，便权做药资。”
说话时，已取了铲在手，又道：“此物做工甚是精巧，可折可组，诸位可近前一观。”
说着，便将铲子组好，那抬担架的两个庄人也驻足瞧着仔细。
众庄客围着，手按刀柄，伸长脖子看着，刚要夸赞，便见那铲子化作一道风卷过。
一串异响过后，数人脖子、胸膛、面门飙起血线，随后血线变成裂口，血雨喷洒在门洞里，仿若泼出数盆红漆。
“杀！”
暴喝声在门洞内震起，气冲秋野，啸破夜色。
话回桐村，十一月初二，夜。
一更天，村内一片人声鼎沸。郑福手忙脚乱地引导着练勇，从各仓库里往外搬出兵甲、弩弓、火油、伤药。马厩里，马夫正给马喂豆饼、鸡蛋，牵马套车。厨房里，厨子正在打包干粮。
社屋外，集结的口令声不断，又有郑家奴仆数十人，正执着刀兵，赶着马车等候在郑宅大门外。
郑亮垂手站在堂厅内，看着郑策对一位年约六旬的老者施礼道：“九叔，郑家兴衰在此一役，万事拜托。”
那老者名叫郑岳，行九，乃郑氏族中通晓巫祝之术的人物。
郑岳点了头，他的随从背起黑色筐子，二人这便往堂外走去。先前骑驴报信的练勇正在外头等候，见到人出来，忙跟上去同行。
待人流出了桐村，一路上，又不断并入各仆庄的庄客，最终汇成半里长的火把阵。到了青原山北面山道口，守候之人迎上，径直进山。
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