第 9 章 · 2229 字
咸丰四年初春，一瓢道人游至河南黄河岸，欲渡河。其时渡口边小舟七八只，船家皆争着揽客，呼喝喧嚷。
一瓢喜静，不愿上这些吵闹的小船。在渡口左右寻找，见到一条约六丈长的船，比起小舟更稳当，便踱过去，跨上了船。
船主须发半白，见他是个道士，先是一怔，随即赔笑道：“道长面生，可是要渡河？坐稳便是，只是……船上若有什么闲声，还请道长莫要见怪。”
一瓢只当是船客中有什么多嘴之徒，也不放在心上，就点头应了，寻了舱角坐下。船上货不少，船客却不到十人，各坐各的，也无人说话吵闹，倒也安稳。
行至中流，水面风急，船上下颠簸，已有妇人趴在船舷对河呕吐。正这时，船上有人大声说话，瓮声瓮气：“我听说有个道长叫一瓢，手段高明，就是每顿饭前都要喝一大瓢酒。”
话说的又快又急，不等一瓢喝斥，又听到：“可怜啊，仪表堂堂，三十多岁了却还是个雏。”
话还没说完，船主抄起一棍木棒砸向船舷，跳脚怒骂：“多嘴的孽障！”
各个船工也拿着家伙事，在各处猛敲，皆怒道：“闭嘴！再说话就烧了你！”
有客商也暴怒，以脚猛跺船板：“可闭嘴吧你！再说话就没人敢坐你的船，迟早是做柴火的命！”
乘客也跟着七嘴八舌抱怨，闹了片刻，众人才收了声。一瓢黑着脸，已将天蓬尺和七星剑抓在手。船主对他连连拱手，道：“惊扰了道长，实在对不住，待下了船再向道长赔礼。”
一瓢刚要说话，就有客商忙道：“道长，下了船再说话。”众人皆对着他点头，只是都不语。
待靠岸系泊，众人踏上地面，船主作揖道：“惊扰了道长，这船资我不敢收，只求道长莫要声张此事。”
又急忙道：“敢问道长名号？方才在船上，我看道长拿着法器，不知可能治治这个孽障？若能治，我定有法金奉上。”
“贫道一瓢。”
“呃......多有冒犯，多有冒犯。”
过了一会，二人在渡口的一处土棚入座煮茶。船主叹道：“我姓赵，这船是我父所留，已在黄河上走了三十多年，修修补补，倒也合用。特别是近五年来，从未触过暗礁险滩，遇上大风大浪，也能平安渡过。客商们都说这船有神明保佑，都爱搭乘。”
“只是月余前，这船竟能说话了！把船客们说过的话都给记下来，又说出来给别人听。没人与他对话，他就自说自话，不分昼夜，什么都往外说。”
一瓢道：“可有祸害人？”
船主给他倒了杯热茶，苦道：“那倒没有，就是爱说话，像鹦武学舌。刚开始说的少，我等只当是稀奇，后来越闹越不像话，东家老扒灰，西家偷汉子，它都当着满船人往外抖，船上客商常因此起争执，甚至动手。”
他委屈道：“黄河水险，每年都有多艘船翻覆，若不是因为这船平安稳当，谁还愿坐？可这样下去也不是办法，只怕总有一天是要给我招大祸。”
一瓢道：“没找过法师么？”
“肯定找了，贴了符纸，又拿烙铁烫船板，可以说是连骂带打了。这也才消停了不到十天，今天又管不住嘴了。我家这个三十年的饭碗，只怕是要砸在我手里了。”
一瓢笑道：“如你所言，黄河水险，就你这船最稳当，船客拿耳根子换得性命平安，这账大伙还是会算的，你也不必太愁生计。今天先别回去了，待入夜我再上船，与它说话。”
船主大喜，在渡口附近找了好客店，请一瓢入住。
入夜，一瓢上船。坐到三更，船上果然窸窸窣窣有了动静，开始絮絮叨叨说两岸人家的闲事，东家长西家短。
一瓢不悦，道：“白日里你说，一瓢道人每顿饭前必喝一瓢酒，是谁告诉你的？”
船怪大喜，欢声道：“你是在与我说话吗？唉呀呀，这可太好了，我有好多话与你说。”说罢，船身有节奏地晃了起来，好像在舞蹈。
欢快的笛声响起，伴着乐声，船怪笑道：“一瓢那事，是半月前有客人在船上说的，我听着便记下了。还有啊，我跟你说，你不要告诉别人，南村有个张寡妇和小叔子好上了，被亲儿子撞见。还有.....”
天蓬尺轻磕船板。“你闭嘴！”
“痛！痛！痛！”笛声骤停，船怪忙叫道。
过了一会，又有悲凄的二胡声响起。“东村有个穷童生，因拿不出好聘礼，结果相好的姑娘嫁了别人....”
“闭嘴！再说闲话我就拆了你！我问你，你可是亲眼见到一瓢喝酒了？”
“我是条船，如何见得到岸上的事？”
“既未见，为何当众说？这岂不是在说假话诽谤我吗？”
“啊，原来你就是一瓢道长，果然仪表堂堂，话说你为何不取妻？”
一瓢抽出符纸，冷笑道：“你可认得我手中的雷符？”
船怪沉默了许久，讷讷道：“我只传别人说过的话，真假与我何干？”
“那你是怎么成精怪的？”
“我也不太清楚，约五年前，就能听懂人话了。天天听船客说家长里短，一个月前突然能说话了，就管不住嘴了。”
一瓢听罢，默然良久。次日天明，他寻到船主，与他道：“这是物妖器精，木久通灵，听多了人言，便学着说，无心为恶，也不分是非，就是个没脑子的物件。”
“它天性便是要听话、说话，故要封他的嘴困难，但把他打死却不是什么难事。只是它并未为恶，且平安渡人有功，我不能下手。不如再劝他一劝，叫他有船客在的时候别说话。”
“若你不愿要他，也不需找法师，只要一把火烧了干净便是。”
船主道：“若是能劝，当然是极好的，请道长帮我劝劝。”
一瓢在船上摆了坛，祭道：“每日有船工陪你说话半个时辰，有客在时不得开口。不得作祟害人，要保满船平安。若有违令，待我下次来就用天蓬尺打你，用雷符烧你。若做得好，以后把你引荐给神明，叫你也能做个神明侍从。”
船怪小心道：“船工说一句，我能答几句？可以一九分吗？”
船主被气笑了，道：“你想答几句，便是几句，只要没客人在，随你讲。”
一瓢又留了一日，随船渡河，来回数趟，船怪果然一声未出。到了将入夜，不再上客了，船怪才开始滔滔不绝，把三年前一对男女私奔的事说得有声有色。
一瓢听得好笑，只当它守得住与自己的约定。
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