第 18 章 · 3176 字
百味楼掌柜到骸墟的时候，是坐骡车来的。
车是新漆的，帘子上绣着"百味"两个字，针脚考究。一路从墨墟过来，帘子没掀过——掌柜的舍不得让风吹着他那身绸衫。
车停在张弛小灶那座新砌的石头院外头，掌柜的下了车，整整衣冠，仰头看那块络腮胡刻的木牌，看了足足半炷香。
看牌子的时候，他身边一个伙计模样的小伙子，早就伸长了脖子往院里看，鼻子一抽一抽的，喉咙咕咚咽了口口水。
"张掌柜。"他拱手，脸上带着商号老板独有的、八分笑里掺两分算计的神情，"墨墟一别，别来无恙。"
张弛正在案板上片肉，头也没抬："秦掌柜。吃还是挖？"
"这回不挖了。"百味楼掌柜——姓秦——叹了口气，从袖子里摸出一张纸，拍在案板上，"挖不动。我那两个伙计，回去以后，梦里都念叨你这口锅。上个月，墨墟渔民往我楼里送了三回鱼，说是'给张掌柜的，让秦掌柜代收'。我百味楼开了三十年，头一回当快递的。"
张弛绷不住，笑了："您这是来兴师问罪的？"
"来学艺的。"秦掌柜说这话的时候，腰弯下去半寸。
摊子边上，正帮着剥蒜的刘大宝手一抖，蒜皮撒了一地。顾小满抬着头，愣愣的。连马三娘在石棚里核账，都竖起了耳朵。
百味楼掌柜，墨墟最大灵食酒楼的东家，七家分号的产业，来跟一个摆摊的学艺？
"您这是，"张弛放下刀，"捧我？"
"我捧你做什么。"秦掌柜一屁股坐下，"我给你算笔账。你那烤鱼，墨墟一条街排队。我百味楼的灵膳，一席三十文，一天开八桌。你猜我账房怎么跟我说的？他说，掌柜的，如今墨墟的灵晶，六成进了你家小灶，四成进了咱们全墟的酒楼——这四成里头，还得先分给挖不走的客人。"
他越说越气："我堂堂百味楼，让一条烤鱼挤得差点关两家分号！"
"那您还来？"
"所以我来。"秦掌柜竖起三根手指，"我打听过，你那手艺，不是方子的事。方子我能买，火候买不来。我雇不到你，我就自己来学。学成了，回墨墟开我的'百味小灶'，专做街坊生意，你一条街，我一条街，井水不犯河水。"
张弛听完，没立刻答。
摊子上，刘大宝正给客人上肉，闻言脚步一停。顾小满握着笔，账本上落了个墨点。连马三娘在石棚里核账，都竖起了耳朵。
要知道，秦掌柜这个人，在墨墟商人堆里是出了名的精。精到什么地步？他楼里用的炭，都是自己矿上拉的；他后厨的泔水，都要过三遍秤才让人拉走。这样一个人，说要拜师？
"您这是，"张弛放下刀，"捧我？"
"我捧你做什么。"秦掌柜一屁股坐下，"我都不怕丢人，你还怕我算账？"
张弛不接话了。他起身，片了一盘白肉，浇上蒜泥，热油一泼，"刺啦"一声，推到秦掌柜面前。
"先吃。"
秦掌柜也不客气，吃了。一片，两片，十片。吃完了，他闭着眼坐了半晌，睁开眼，眼圈微红："我娘年轻时做过这个。后来进了城，开了楼，这味道，三十年没吃着了。"
"这就是我为什么不能马上答应您。"张弛说。
秦掌柜脸色一变："嫌我出价低？"
"不是。"张弛摇头，"我是在想，您学会了，回头做得比我还好，墨墟街坊吃着是香，可他们惦记的是楼里的排场，不是灶前的火。那就不是这味道了。"
秦掌柜沉默了。
两人僵了半晌，马三娘在旁边看得直摇头，插了句嘴："我说你们俩，一个装，一个拧。张掌柜，你不是要他学吗？他不是要学吗？加个条件不就完了。"
张弛和秦掌柜同时看她。
"秦掌柜，"马三娘慢悠悠拨了一下算盘珠，"你不是心疼分号关张吗？那你想想，你学会了手艺，回去改卖街坊价，渔民、挑夫、卖菜的，人人吃得起——你的人气回来了，楼还是那座楼，生意只会比现在好。他张掌柜呢，要的就是这个。对不对？"
秦掌柜的眼睛，慢慢亮了。
张弛笑了："马大总管这话在理。秦掌柜，我免费教。教到你出师为止。但我有一个条件。"
"说。"
"回墨墟，给渔民降价。"张弛伸出一根手指，"你那三十七家供货的渔户，往后在你楼里吃灵膳，一律按街坊价，打了折的。"
秦掌柜的眉毛抽了一下。
"还有，"张弛补了一刀，"墨墟老海头他们那个渔村，每年开春，你楼里包一顿鱼宴，请全村人吃。酒水你出。"
"这，"秦掌柜肉疼得五官都挪了位，"这是让我割肉啊。三十七家渔户，全是海门口最穷的那批……一年下来，我这楼得少赚……"
他掰着手指头算，算着算着，声音低了下去，忽然一咬牙："行！"
"这么痛快？"
"痛快个屁。"秦掌柜脸都绿了，"但我算明白了。你这手艺的根，是让人吃得香。我那楼，这些年越修越高，客人越坐越拘谨，反倒没人吃得香了。我亏的不是那几个灵晶，亏的是这三十年攒下的人情。今天我不答应，你真不教，我回去守着那几桌天价席，等死。"
他伸出手："成交？"
张弛握住："成交。"
"成交之前，"秦掌柜忽然又缩回手，肉疼地补了一句，"鱼宴的酒，能不能用楼里最便宜的那种？"
"您看着办。"张弛说，"反正渔民喝不出贵贱，只喝得出心意。心意到了，水都甜。"
秦掌柜张了张嘴，到底没还价。他这辈子讨价还价惯了，头一回遇上一个不跟他讨价的人，反倒不好意思了。
"叮！"系统响了一声，"检测到商业条款达成。提示：宿主，这是你第一次把手艺当'学费'教出去。备注：本系统评价分加两分。理由：教出去的手艺，长回来的人气。"
"你这系统，越来越会说话了。"张弛在心里说。
"过奖。"系统答，"下月续费。"
"你还要钱？！"
系统装死。
当天下午，秦掌柜把随车带来的行李搬进了市场客栈，又让人给墨墟捎了封信：百味楼暂交大伙计打理，掌柜的游学，归期不定。
信发出去，他在院里挑了张凳子坐下，问："第一课，学什么？"
张弛递给他一把蒜和一只碗："砸蒜。"
就这一句话，把百味楼东家砸了整整一个下午。
三十年的掌柜，坐在案板前，抡着刀背砸独头蒜。砸得东倒西歪，蒜茸溅了一案板，还蹦出去一粒，正正打在打瞌睡的刘大宝脸上。
"秦掌柜！"刘大宝跳起来。
"手滑。"秦掌柜面不改色，继续砸。
"您这手，拨算盘是稳的，抡刀怎么这么飘？"
"我砸的不是蒜。"掌柜的擦了把汗，"是三十年的架子。"
张弛在旁边看着，没笑。他看出这老头是真下了决心——那双手上有茧，是常年盘账的茧，今天起，要多添一种茧了。
砸完蒜，是学煮肉。
"煮肉最忌什么？"张弛问。
"煮老。"秦掌柜答得快。
"错。最忌心急。"张弛把肉冷水下锅，"肉跟人一样，你得给它工夫。大火催出来的肉，柴。小火煨出来的肉，才肯化。"
秦掌柜蹲在灶前，盯着那锅虾眼泡，看了半天，忽然冒出一句："这跟我开楼一个理。头三年赔本赚吆喝，小火。后来客人多了，想一口吃成胖子，大火。结果，楼是卖出去了，人没了。"
张弛侧头看了他一眼。这老头悟性，比他预想的高。
学片肉，是两天后的课。秦掌柜片出来的肉，厚的能当砖，薄的能当纸，同一块肉，片出一桌"砖纸同席"。顾小满憋笑憋得肩膀直抖，被他瞪一眼，笑得更凶了。
"笑什么。"秦掌柜把刀一放，"我百味楼的账本，三十年没错过一文钱。这个手，笨不了。就是——不熟。"
"手艺这东西，"张弛把他片废的肉收起来，码进一盘，"跟人情一样，急不来。您那盘砖，我拿去煮汤，不浪费。"
几日后，秦掌柜学会了他此生第一锅完整的蒜泥白肉。出锅的时候，他自己尝了一片，尝完，一个三十年的老板，坐在小板凳上，就着夕阳，吃了一整盘。
吃到最后一口，他说了一句话，把张弛这一个月的心气，都说透了——
"张掌柜，我总算明白了。我那楼里的灵膳，贵在灵。你这摊子上的，贵在人间。"
张弛没接话，往他的空盘里又添了几片。
"这盘不算学费，"他说，"算我贺您——贺百味楼，要回家了。"
秦掌柜低头看着那盘肉，看了半晌，忽然从袖子里摸出那杆用了三十年的小算盘，拨了几下，然后"啪"地一声合上，揣回了怀里。
"这算盘，"他说，"回去就挂后厨门口。往后每出一道菜，先问问它——问它这道菜，敢不敢端给种田的、打渔的、抬轿的吃。它要是没意见，才敢上桌。"
"叮！"系统幽幽响起，"检测到百味楼掌柜领悟'人间'要义。评价分加一分。备注：这一分记在秦掌柜头上，跟宿主没关系，别抢功。"
"合着好评还分你我？"
"叮！当然。人间气是人身上的，账也是人身上的。本系统只记账。"
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