第 10 章 · 2978 字
镇东头的地皮翻过来了。
土从下往上拱，一层压着一层，像谁在地底下翻一本厚书。姜恒跟着苏晚跑到街口，正撞见豆腐房那面墙被藤蔓卷住，整面往黑核里拖。墙皮簌簌往下掉，露出里头的土坯。
"退。"苏晚拽住他往墙根一带，"核还没成形，可它吞东西的口已经开了。"
姜恒没退。他盯着藤上挂着的一只小鞋。那鞋方才还在主株顶上举着，如今鞋帮浸透了黑汁，正一寸一寸往植株里陷。
"还有人在里头。"
"东头住的都是跑不动的穷户。"苏晚牙关咬得发响，"我早说了，小株挑最软的先吞。"
藤蔓又涨了一截。街对面那排屋子的门板一块接一块离了铰链，飞进黑核，像筷子夹菜往嘴里送。一个抱陶罐的老妇从巷子里跌出来，跑两步摔一跤，罐子碎在石头上。苏晚冲过去把她拖起来，推给后头的人。
"往西跑。"她冲那老妇喊，"别回头捡东西，什么都别捡。"
老妇抱着个空篓子，蹒跚着走了。姜恒看着她的背影，忽然想起墨伯说过的一句话：人怕墟，墟也挑人。挑的就是这些连一张忘忧藤都挂不起的门户。
半条街的屋脊已经歪了。瓦片往下溜，砸在青石板上，碎成一片一片。镇上养的几只鸡从巷子里窜出来，扑棱着翅膀往西跑，跑得比人还快。
姜恒站在原地，手按在腰上那半卷残页。
他听见自己骨缝里有东西在响。不是漏，是饿。
"苏晚。"他说，"我这半卷里，有吞东西的兽吗。"
苏晚回头，脸上有泥。"你问这个做什么。"
"它吞，我就找个比它会吞的。"
"你疯了。"
"它吞半条街，我疯不疯都得当这个疯子。"
苏晚没再拦。她从怀里摸出那本旧簿子，翻得哗哗响，指头停在一行字上。
"我爹写过。"她声音发紧，"山海经残页里有一页穷奇。穷奇是吞兽，性喜食人从首始，可它更吞物。吞者遇吞者，大者食小者。"
"大者食小者。"姜恒把这句念了一遍，"我这头大，还是它大。"
"你烧一页，只换来一炷香的力。"苏晚盯着他，"一炷香里吞不干净，你就白少一块身子。"
姜恒蹲下，把半卷残页摊在膝盖上。
墨伯教过他认页。残页上的兽纹是活的，摸上去能摸出兽的性子。他一页一页地捋：有的页摸着发烫，是火兽；有的页摸着沉，压手，是土兽；有的页摸着滑，像摸到一尾鱼。捋到第七页，他的指头忽然陷了进去。
那页摸上去是空的。指尖落上去，像落在一口井里，井底有风往上来。
"就是它。"姜恒说。
"你知道烧它的下场。"苏晚蹲到他跟前，"少一块身子，少一段记性。烧一回少一回，你身上才几页。"
"知道。"
"你知道个什么。"苏晚咬着嘴唇，"你连自己有几页都数不清。"
姜恒没答。他捏住那页的边角，往下一扯。
纸从身上剥离的声音很难听，像撕布，又像揭皮。右肋下顿时空了一块，风顺着缺口灌进去，凉得他打了个哆嗦。他低头看，那处只剩一层薄薄的里衬，能看见自己的骨影。
他想说一句墨伯常挂在嘴边的话，说到一半，后半句没了。糊纸坊门口那口井叫什么，他也想不起来了。墨伯糊他时哼的那支调子，词全跑光，只剩个空壳在他脑子里晃。
他攥着那页纸，手心里全是冷汗。纸人不该出汗，可他出了。
苏晚把火折子递过来，手在抖。
"点了就收不回。"
姜恒吹亮火折子，把火苗凑到纸角上。
纸不是一下子着起来的。它先卷边，再泛黄，再冒出一线青烟。焦味窜进他鼻子，跟糊纸坊熬浆那股味一个样，只是多了层腥。烟不走直线，绕着他的手腕转了一圈，才慢慢散开。
烧到纸心时，那页塌成了灰。灰里腾起一头兽的影，影子没落地，直接扑进他胸口。
姜恒的脊梁骨响了。
从尾椎开始，一节一节往上响，像有人拿指头顺着他的骨头弹琴。响到肩胛，两块骨头往两边撑开，撑得背上缠的青膏布绷出裂声。他的手指变长，指甲盖发黑变硬，抠进脚下的石头里，抠出一道白印。喉咙深处多了一层声音，那声音不是他的，又粗又哑，像含着一嘴沙。
他再抬眼看那条街，看见的不是黑。
藤蔓里流的黑气像一锅稠粥，一缕一缕往核里淌。他看得见每一样被吞进去的东西在粥里沉：门板，木桌，一只鞋，一只陶罐。粥底还有两团红的，一深一浅，是活人的气。
"一炷香。"苏晚在墙根插了半截香，点着，"香头灭了，你就回来。"
香头那点红，就是他剩下的命。
苏晚站在香边，手里攥着那本簿子，指节捏得发白。
"香过一半，我喊你。"她说，"喊三声你不回，我就往你身上泼墟伤草的汁。那汁烧皮，疼也能把你从兽里拽出来。"
"别泼我后背那处漏。"
"漏也得泼。"苏晚瞪他，"我宁可你疼三天，不要你变成一头只会吞的兽。"
姜恒没再说话。他试着活动了一下手指，指甲抠进石头里抠出的白印还在。这具壳子方才还是漏的，这会儿沉甸甸的，像被人往里头塞了一整条街。
姜恒动了。
他一步跨出去，纸靴踩碎了半块砖。主株的藤察觉到他，掉头卷过来，藤上密密麻麻全是倒刺。他不躲，迎上去张嘴就咬。
那一口咬下去，藤在他嘴里化了。不是咬断，是化，化成一股温吞吞的气，顺着喉咙往下滑。他咽下去，肚子里那处空了不知多久的地方，第一次被填上了。
藤疯了似的往回抽，抽不动。姜恒咬着不放，一路往前吞，像吸一根长面。门板从黑汁里被他拽出来，啪地掉在地上，摔成两半。木桌跟着出来。那只小鞋也从粥底浮上来，滚到他脚边，鞋帮上的黑汁还没干。
黑核里那团搏动的东西察觉到不对，往下钻。姜恒一脚踏进土口，整条右臂插进黑泥，摸到一颗滑腻腻的东西，正在跳。
"我抓住你了。"
这句话出口是两层声音，一层他的，一层兽的。
他把那团东西往自己肚子里塞。它挣扎，撞他的肋骨，撞得胸口纸皮鼓起一块又一块，鼓成一张鬼脸。姜恒不管，一口一口往下咽。咽到第四口，他听见地底下发出一声闷响，像有人在土里拍了一掌。
半条街的藤，被他一炷香吞了个干净。
吞到最后，土面塌下去一个坑，坑里只剩一截咬断的主根，断口冒着黑烟。有镇民在他后头喊了一声，喊的什么他没听清。
香头断了。
穷奇的影子从他骨头里抽出去，抽得他整个人往后一仰。姜恒跪在坑边，哇地吐出一大口黑水，水里泡着半片没化开的藤皮。他的手指一点点缩回原样，指甲盖上的黑褪成灰，脊梁上那串响也停了。
苏晚扑过来扶他，手刚碰到他右肋，就摸了个空。
"这里。"
"烧了一页。"姜恒喘着气，"穷奇那页。"
"烧了多大一块。"
"巴掌大。"姜恒拿手比了比，"右肋下。风从这儿进去，从后背那处漏出来。"
苏晚撕下一截青膏布，要往那处糊。姜恒按住她的手。
"别糊。"他说，"糊死了，下回那页的气出不来。留着，让它自己结痂。"
"纸会自己结痂？"
"墨伯说过，残页本就是活的东西。糊住它，它就死了。"
苏晚把手收回来，蹲在他旁边，从竹篓里翻出一块干饼，掰了一半塞进他手里。
"吃。"她自己咬着另一半，"你烧一页，比跑三十里还亏。气不够，明早你连站都站不起来。"
姜恒接过饼，咬了一口。饼是粗粮的，噎得他伸脖子。他忽然想问苏晚，自己方才吞下去的那团东西算什么，话到嘴边又咽了。
苏晚的手在他肋下那处空当里停了很久，没说话。
姜恒低着头，还在吐。吐到第三口，他忽然不动了。
他听见肚子里有声音。
不是从外头来的，是从他自己的胸腔里冒出来的，贴着他的骨头，一字一句，慢得像在数他的肋骨。
"你的身子，是壳。"
姜恒猛地抬头。苏晚正举着火折子看他，脸白得像纸。
"你听见了吗。"他问。
"听见什么。"
"有人说话。"
苏晚去看四周。坑边只有他们两个，风卷着墟灰，从塌了的屋檐上过。她摇头。
姜恒张了张嘴，把那句到了嘴边的话咽了回去。那四个字还在他肋骨里回响，一遍又一遍，像有人拿指节敲他的骨缝。
他的身子是壳。壳里装的不止七八头兽。
坑里那截主根没动，可他分明觉出，方才吞下去的那团东西，正顺着自己的骨缝，一寸一寸往上爬。
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