第 17 章 · 2968 字
姜恒顺着苏晚的目光往地上看。
假匠人脚边那层薄灰里，有一个印。印比假匠人自己那双脚印深，脚尖朝里，脚跟朝外，像有人倒着退到梯底去，退了一半就没再动过。灰面上蒙着一层新落的云屑，可印的深浅骗不了人。
"第二双。"苏晚说，"两个月里，有人在这儿站过，站完就被弄进了土里。"
假匠人没否认。它把空桶往地上一放，抬起那只泥手，径直朝苏晚腕子抓过来。
"料留下。"它说。
姜恒横插一步，用手臂挡。泥手扣在他小臂上，五根指头陷进纸皮，像五根钉子扎进湿坯。他听见自己臂骨发出一声闷响，纸纹被撕开一道口。
"松手。"
"器不伤。"假匠人把脸凑近，"我只取料。"
苏晚要往后退，脚下一绊，姜恒一把拽住她，反手把人推到自己身后。他试着挣，挣不动。那泥手的力气大得出奇，不是活人的力，是土压着的力。
"姜恒。"苏晚在他背后，"你身上那卷，有没有烧火的一页。"
"有。"
"烧。"
"烧了你又少一块。"
"少一块就少一块。"苏晚声音很稳，"它这身泥，我用草药泡不软，用镰砍不动。烧。"
苏晚从腰后拔出短镰，照着那条泥臂砍了一记。镰刃砍进去半寸，拔出来，泥口自己合上了。
"砍不动。"她骂了一句。
她又从竹篓里抓出一把墟伤草，在掌心搓出汁，往泥手上泼。
汁一沾泥，泥皮冒了一层白泡，泡破了，泥手抖了一下，随即又扣紧。草汁只烧了它一层皮。
"草汁太浅。"苏晚咬牙，"得烧。"
姜恒咬住牙，把左手探进怀里。
他一只手抖着捋那些残页。捋到第三页，指腹一烫，像摸到一块刚出灶的瓦。
毕方。墨伯教过他这一页。毕方是一足鸟，青羽赤纹，见则其邑有讹火。墨伯当时拿刷子敲着他的膝盖说：讹火这东西怪，烧假的，不烧真的。你哪天分不清真假，就烧它一页。
那时候姜恒当是玩笑。他还反问过墨伯：要是烧到真东西呢。墨伯拿刷子在他脑门上敲了一下，说真东西烧不着，你要是烧着了，那东西本来就是假的。
苏晚已经在墙边插上香，点着了。
"毕方这一页，一炷香。"她说，"香灭之前，你把它烧干净。"
姜恒看着那点红香头，忽然问了一句："苏晚，你说我这一身残页，是真还是假。"
"你烧过穷奇。"苏晚说，"假的烧不出兽。"
他捏住那页边角，往下一扯。
纸从胸口那块剥离的时候，他胸口塌了一小片。他低头看，胸口的纸皮薄得能看见自己里头那层衬纸，衬纸上有个空窝，窝里灌着风。风一进一出，纸边哗哗地抖。
他想起了什么，又想不起来。
从糊纸坊逃出来的那条路，他记不清了。是走的东边那条排水沟，还是从浆池后头翻的墙？他在脑子里摸了半天，只摸到一片黑。那夜的事被撕走了一块，剩下的是一片没有路的黑。
假匠人的泥手又收紧一分。
姜恒不再犹豫。他把那页举到眼前，苏晚的火折子已经递了过来。
火苗凑上去。
纸卷边，泛黄，冒烟。焦味窜出来，跟糊纸坊熬浆那股味一个样，只是这回多了一股羽毛烧焦的糊臭。火舌舔到纸心，那页塌成一蓬灰，灰里站着一只鸟的影，一只脚，翅膀半张。
那影扑进他胸口。
姜恒的脊梁响了。这回响得比方才那头兽轻，一节两节，快得很，像有人在敲一串小鼓。他的左腿先变，从膝盖往下轻了，轻到踩不住地，脚尖离了石面三寸，整个人往一边斜。他只好单脚站着，身子往前倾，像一只随时要扑出去的鸟。
青火从他的纸纹里冒出来。
不是大火，是一层薄薄的青焰，贴着他的皮烧。他抬起手看，火苗在指头上绕了一圈，指头没黑，纸皮没破，连那层青膏布都好好的。
"烧不着你。"苏晚在后面说。
"我不是假的。"姜恒说。他的声音高了半分，尾音发飘，像有第二个嗓子在跟他一起说话。
"那就烧它。"
姜恒扑出去。
单脚一点地，他整个人飞过三步，青火拖出一道尾巴。假匠人调过脸来，灰翳眼里第一次露出点别的东西，它把手举起来挡。
青火碰上那只泥手，泥手就着了。
不是慢慢烤焦，是一碰就着，轰一下，火从指头烧到臂根。泥壳在火里裂开，裂成一块一块往下掉，掉在灰里砸出细响。假匠人嘴里发出一串气泡声，它没有叫，因为它的嗓子是泥做的，叫不出来。
火顺着它的胳膊往下走，走到胸口，胸口的泥皮整片掀开。
姜恒看清了。
泥底下不是骨头，是纸。
一张糊得极平整的纸皮，纸皮上写满了字。字极小，一行挨一行，密得看不出空当。那些字在火里活了，一个个扭起来，扭成一张张小脸，嘴里发出极细的吱吱声，叫到一半就化成了灰。
姜恒认得这种纸。
补天阁糊纸坊的浆，米浆掺纸屑，掺一层死人的皮，糊出来纸面发暗，对着光能看见里头的纹。墨伯说过，这种纸叫仿残页，糊出来的是赝品，摆在阁里充样子，真货只有他自己那半卷。
"你是赝种。"姜恒说。
纸皮在火里抖。假匠人那张脸的最后一层泥剥落下来，露出底下同样写着字的脸皮。它张了张嘴，这回出声了，声音变了，不是沙，是纸在翻动。
"守的是真。"它说，"梯是真的，规矩是真的。我守了两个月，一个活人没放上去。"
"守梯的是人。"姜恒一脚踩住它胸口，"人呢。"
纸皮没答。它反手来抓姜恒的脚踝，指甲是纸卷的，卷得极尖，扎进他小腿的纸皮里。姜恒没躲，把身上的青火往下一压，火顺着它的胳膊倒着烧回去，一路烧到它的肩。
假匠人身上那些字烧到最后，全站了起来。
密密麻麻的小字从纸皮上立起，像一片被风掀起的麦子，齐齐朝姜恒这边倒。倒到一半，字全散了，散成一地白灰，灰里没有一点热气。
青火烧到它的头，整张脸皮卷了起来，卷成一个筒，筒里那两团圆眼最后看了姜恒一下，就黑了。
火灭得很快。假匠人烧完，地上只剩一小堆灰，灰里躺着一片巴掌大的纸皮，没烧透。
姜恒弯腰把那片纸皮捡起来。
纸皮边上焦黑，中间还留着几个字。那几个字他认得，是山海经上的字，可笔划是错的，撇捺都往里收，收得像被谁拧过。他把纸皮凑到鼻子底下闻，闻见浆味，闻见纸屑味，还闻见一股东西放久了的馊。
"应天阙拿死人糊的。"苏晚蹲过来看，"我爹簿子上写过，赝种是纸糊的假货，糊完塞一口气，塞的气是从渊墟种根上分出来的。它们认得出活人的墟伤，认不出活人的心。"
"那它刚才说它守的是真。"
"它守的梯是真的。"苏晚把纸皮从他手里抽走，折了两折收进兜里，"它自己是假的。"
"谁糊的。"
"补天阁有个教习，专教糊赝品。"苏晚站起来，往梯上看了一眼，"名字我记不全，我爹簿子上写的是甄什么的。他手底下出来的假货，从守梯的，到收租的，再到替人写状纸的，镇上不少。"
"镇上也有。"
"镇上多的是。"苏晚点头，"所以我说，咱们那趟从镇口出来，一路看见的人，未必都是人。"
姜恒想起灰里那个倒退的脚印。脚尖朝里，脚跟朝外。有人被拖下去之前，是在往后退。
姜恒站在原地，单脚着地的那只脚总算落回了石面。青火退了，他左腿一软，跪了下去。胸口的空窝还在往里灌风，他按都按不住。
"少了一页。"苏晚伸手来扶。
"少了一页，少了一段路。"姜恒喘着，"我从糊纸坊逃出来的那条路，想不起来了。"
苏晚扶着他没说话。
风从梯上卷下来，卷着灰烬扑在两人脸上。灰是白的，落在苏晚肩上，她掸了两下没掸净。
"梯脚空了。"苏晚说，"上头迟早知道。"
"知道就快。"姜恒扶着膝盖站起来，"慢了，它再糊一个，下回糊得比这个结实。"
他正要迈步，忽然停住。
他脚底下的石头，响了三下。
咚，咚，咚。停一停。又三下。
姜恒整个人僵在那儿。
那是敲壳的节奏。墨伯在糊纸坊里敲了十几年的节奏，两短一长，敲在他背上，意思是"醒着"。
石台底下有人在敲。敲得很慢，很急，像一只手在底下拍了很久，才等到上头有人站住。
姜恒趴下去，把耳朵贴到石面上。
底下也静了一息。
接着，石面底下传来回敲，三下，停一停，又三下，敲得比他听见的更急。
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