仲砥看了伯升一眼，转过来说道：“虢成兄待我亲厚。我虽野人出身，他却从未有半分轻贱。”
豳子羽面露诧异，问道：“你竟是野人？野人如何能随侍虢子左右？”
仲砥回道：“是主公提拔我于甸邑。”
伯升接话道：“此事说来话长。我以为国野分治，本是权宜之计，并不合乎后稷以来的王道之政。故而我选人并不看重国野之别。既然仲砥德才兼备，我便招致麾下。”
豳子羽怔了怔，随即抚掌笑道：“伯晋胸襟，当真开阔。远胜畿内那些拘泥不化的大夫。”转头向虢成举觯：“成兄雅量容人，先敬一觯。”
虢成却一动不动，说道：“我本御手，却不以驾车之技获赞，羞于饮酒。”
伯升赞道：“千河之战，虢成驾车致师，前进时敌军来不及阻挡，退回时敌军又追不上。在戎人阵前，来去自如。”
豳子羽恍然，再度举觯：“真国士也！再敬成兄！”
虢成这才接过铜觯，一饮而尽。
席间气氛渐热，有人赞虢襄：“御车进退有法，行如疾风，止如立旌。”
有人赞虢明：“处事周密，箭术高强。车左开弓，箭箭压得戎人弓手抬不起头。”
有人赞虢翰：“执戈陷阵，一夫当关，十人莫能近前。”
一圈下来，人人都被称到战功。
豳子羽一一敬过酒，喟然对伯升道：“今日得见，方知当年，武王以三千虎贲破纣军十万，绝非虚言。”
伯升举杯回敬：“羽兄治国，藏富于民，有古公公刘之风，才是真正利民兴周。”
宴罢三朝，伯升辞行。豳子羽亲送至泾水之滨，二人执手作别。伯升率众渡河南下，行了六日，重返镐京。
伯升来虢公府报告缯国之行。将缯侯的态度与缯太子的态度说与虢公鼓，又把戎人设伏之事讲了一遍。却没有说起与公子瑜比试箭法，也没有说缯太子瑕下毒之事。
虢公鼓说道：“缯侯虽然答允联姻，实则也不可靠。缯太子终究是个阻碍，宣王曾有意叫他来宗周为人质。如今看来，足见深谋远虑。此事得尽快办妥。”
伯升说道：“缯国必不愿意送太子为质。缯太子若来镐京，缯侯就是彻底倒向天子了。申侯，吕侯与诸戎怎会善罢甘休？宗周远而申侯近，缯国四面受困，必定难以抵挡。”
虢公鼓哂道：“那依你之见，该当如何？”
伯升说道：“缯侯并不愿投靠申侯，只是碍于形势，不得不与之周旋。对缯国需要以德感召，不当以力威逼。若不然，缯国人情急之下，未必不会进一步倒向申侯。”
虢公鼓闻言，抚掌大笑道：“虢子毕竟年轻，被缯侯欺骗于股掌之间。缯国地形险要，族大人多。挡住申吕并不为难。到时天子为了救援他，起兵讨伐西申，也是名正言顺。只是他不愿吃亏，又想左右逢源，这才首鼠两端。对待这等人，怀柔不如辖制。只有拿住缯国人质，逼他就范，才可高枕无忧。此事不用你多言，我自会与天子商议。”
看虢公意思，要强迫缯国对抗申侯和吕侯以及姜戎各部。代价由缯国来付，好处却全归宗周。缯侯怎么可能愿意呢？
不禁遥想，若是文王在世，他会怎么做？
其实，当年文王并没有这等困境。说来很简单，申侯和姜戎都是文王的铁杆盟友。犬戎被逼得彻底退出泾渭之地，也要向文王称臣认错。那时若有人敢与文王为敌，就是与西北所有方国为敌。
民心所向，众望所归，周德之盛莫过于文王。现在却只剩下所谓辖制之术了。
眼见难以再谈，伯升话锋一转道：“还有一事想请求伯父。”
虢公鼓脸色稍变，问道：“还有何事？”
伯升说道：“青铜稀有，只可铸礼器、造甲兵。侄儿欲试铸铁器，打造农具颁行国中，必可广增田粮。恳请伯父准许小虢开采岐邑南面铁矿。”
虢公鼓听罢，脸上现出不以为然的神色，摆手道：“铁器之说，看似有理，实则不明利弊。铁器不及青铜坚韧，而且还会锈坏。用青铜器开采铁矿，磨损了青铜之后，所得铁料价值反而更低。开采铁矿实在是得不偿失之举。”
伯升说道：“如今铁器并非浇铸，而是捶打而成，质地不纯，故而不堪大用。若是能化为铁水，去除杂质。铁器将大有可为。”
虢公鼓摇头道：“异想天开而已。你不可攻乎异端，还是把心思多用在正道上才好。”
伯升见他心思封固，不能接受铁器。便再请求道：“还请伯父允准我国小范围开采铁矿，权当一试。”
虢公鼓脸色一沉，说道：“开采铁矿乃是旁门左道。你不必多言，还是多想想如何稳住缯侯才是要紧。快回雍邑守城去吧。”
伯升无奈，只得再拜稽首，出了虢公府。
返回雍邑，召斥候和随从飨宴，厚加赏赐。
此时已是新王元年二月，到了修理农具时节，将要举行籍田礼。
伯升将新铸成的一百副青铜钱租赁给国人，用于开荒种田。约定以收成的粮食抵扣租金。开荒所得，三年免税。
国人放下粗笨易坏的石器农具，抡起青铜钱，干劲十足。翻开的泥土比往年更深，时间却节省了大半。周边荒废田地和台地也都开垦起来。
伯升心中盘算，如今一个国人用石器农具只能耕种十亩田地，用了青铜农具，便可耕种二十亩田地，他们的粮食收成就可以翻倍。
一百件农具还是太少了。可惜铁器还是不成。
司空冶父前后改了两版炉型、换了三次鼓风皮囊，炉温始终差了一筹，炼出来的都是半熔的铁渣，不见铁水。
几番试验下来，矿石耗了不少，成品却寥寥。古来炼铁十耗其七，本就损耗惊人。库存矿石将要耗尽，需用粮食换矿。铁器虽然价格更低，但铁矿石反而比青铜器还贵。
伯升命人将之前去缯国加装在战车上的锻铁板全数拆下，交予冶父回炉重炼，让他继续试验。
一边尽力铸造青铜农具，另一边研发铸铁技术，要尽快拿到岐邑铁矿才行。
正想办法之际，虢公鼓又有书信来到雍邑。信上说：缯太子与申侯之女定婚。缯侯以此为由，拒绝送他来镐京。虢子务必马上再访缯国，定要叫缯太子取消婚约，入质镐京。
