在小虢国，虢公的书信堪比圣旨。他是虢氏族长，大宗的公爵。小虢只是虢氏小宗，为子爵。两家原本是同一国，后来虢氏大宗东迁到黄河三门峡的上阳城，扼守崤函道。留下小宗守卫雍邑。这才分为两国。
伯升接过书信，拆去伏虎徽记的泥封，展开木牍。
信上字迹遒劲，语气强硬：十日后庚子，天子将行郊猎之礼，虢子务必戎装随行。若天子问及婚事，便当场请旨赐婚，求娶缯侯之女仲姒（si)为夫人。此事干系重大，务须严守机密，不可有半分差池。
写信之人，正是当今周王朝廷大司空，虢公名鼓，尊称虢石父。
虢伯升却猛然想起，烽火戏诸侯的故事里，大奸臣正是虢石父！就是他劝说昏君周幽王废掉王后，立妖后褒姒。最终导致犬戎攻破镐京，天下大乱，生灵涂炭。
虢石父既是亡国的奸佞，听他的话怎能有好下场？
伯升放下书信，说道：“虢公要我赴镐京田猎，向天子请求赐婚缯侯之女。你以为虢公是何用意？”
仲毅正色回道：“虢公要兄长与缯国联姻，就能削弱西申。此事当属天子授意。一朝万事齐备，就会大动干戈讨伐申侯。先君之仇，指日可报！”
看来周王和仲毅都很信任虢石父。
其实，就事论事，虢石父所作都合情理。他安排与缯国的联姻，是分化敌方，壮大己方。为虢伯升这个族侄安排婚事，也是尽族长的责任。
这时，伯升猛然想起，宗周王畿，根本就没有烽火台！
烽火戏诸侯的故事岂不是假的吗？
或许虢石父之所以留下骂名，只是因为他失败了，而他的敌人却胜利了。看来历史上他拉拢缯侯的计划不太成功。
虢伯升的记忆中，缯侯从来不可靠。千亩之战前十年，周王靖曾把获国和缯国转封到西申和吕国之间，以为这样就可以截断申吕两国的联系。可惜后来获侯被吕侯打败，缯侯又一直按兵不动。
这样一个与申、吕称兄道弟，与犬戎也有往来的缯侯，夹在申，犬，周三方之间，不但安然无恙，反而左右逢源。想要他坚决支持周王，属实为难。
伯升问道：“缯侯若还是首鼠两端，王师如何能攻破西申？”
仲毅接道：“缯国位置险要，无法绕过。伐申之时，若是缯侯从侧翼袭击王师，全军都有危险。据我看，缯侯向周，则周胜。缯侯向申，则申胜。”
如此说来，真正坏事的，莫非就是这个缯侯？他虽然同意嫁女过来，恐怕也有安置耳目的心思。
这些都得忍了。缯侯女儿就算是吃人的妖精，虢伯升也得娶。
人为棋手，我为棋子。稳住缯侯不要反水最重要。
想到这，伯升起身，拿起虢氏伏虎族徽的铜符，说道：“我明日遵虢公之命赴宗周，一个月之内难以返回。国中事务，都委托贤弟管理。”
仲毅双手接过铜符，躬身应道：“兄长保重。弟必守好社稷，等兄长归来。”
第二日卯时，伯升带四名随从，驾三辆轺车出发，沿渭水东行。一路奔波，五天后，来到镐京馆邸休整。
田猎之日，正值十月中旬。伯升随同虢氏师旅来到渭水之滨。
卯时三刻，大雾弥漫，旌旗蔽空。王师汇合，列戟如林，箭箙如星。战车轮间青铜伏兔铿锵作响，赤毡车马鳞次栉比。周天子大纛高悬云纹辂车之上，玄色幡尾垂落十二章纹，在雾中若隐若现。
周王靖，已是年逾七旬的老者，却精神矍铄，扶轼立于车中，缓缓而来。公卿车驾分列左右。
王车行至，所有人齐齐顿戟，山呼“赫赫宗周”，震得伯升耳膜嗡嗡发颤。
这时，一声青铜銮铃轻颤，惊起不知何处的一只大雁向天疾飞。
周王靖伸手指着虢伯升的方向，眼目却看向大雁说道：“此雁桀傲，谁可为我射之？”
伯升见虢公鼓目光急切看向自己，心知这一箭实在紧要。可是雾气太大，天时不利。
他屏息凝神，周围一切，如同静止。仿佛回到幼年，父亲把着他的手，教他射箭。
雾中雁翅振声，几不可闻。他不再犹豫，反手从箭囊抽出三棱铜镞，搭箭在弦。弓弦震响间，大雁从雾中应声坠落，正掉在王车前面。
众人发出一阵惊噫之声。
虢公鼓捻须微笑，面有得色。
天子大笑道：“好箭法！御戎，速传此射手来见。”
伯升赶忙解了犀甲铜胄，仅着素裳趋步而来。距王车十步处立定，稽首拜谢道：“臣虢子伯升，惊扰王驾，死罪。”
天子说道：“虢子起。尔祖虢仲文武双全，今日看你的箭法，果有遗风。赐你弭矢十束，黍酒一卣（yu)。”
伯升再拜稽首。
天子赞道：“虢邦果然多有俊杰！可曾有长者为你选择吉姓？“
伯升心中一凛，他知道，这是虢公鼓安排好的询问婚姻之事。尽力说道：“尚未择吉。臣曾听闻，缯女仲姒，宜室宜家。愿王惠赐嘉偶！“
天子笑道：“莫不是天意？你射落此雁正好做婚姻奠雁之礼。予明日便遣行人往缯国为你提亲。“
伯升以额触地道：“谢天子隆恩！”
再拜稽首，起身退去归阵。转头正与左车上太师皇父目光相接。只见太师面色凝重，似有隐忧地打量着虢子。倾刻间忧色又消失地无影无踪，表情平静如常。
王车渐渐远去，回到阵中。
鼍（tuo)皮战鼓擂动起来，鼓声激昂，振人心魄。鼓点从“缓步“转“疾驰”。伯升与周围军士纷纷闻令而动。
抬眼看去，竟是古稀之年的周王靖亲自擂鼓。他踌躇满志，时而亢奋，时而决绝，落槌之势沉稳有力，如同在棋盘落子，布局天下。
突然人群起了骚动。有人大喊道：“杜伯来也！”
伯升距周王数百步远，看得不甚明了。隐约一辆白马素车驾雾而来，速度奇快。车上一人身穿红袍，头戴赤冠，手执彤弓彤矢，宛若鬼神。
一束红光裹挟劲风破雾而出，正中周王靖胸口。他闷哼一声，仰面倒在车中。
