第16章 出镇斗

天没亮，石镇还睡着。山里的雾贴着地皮，把石阶、石墙、石头屋顶都泡得发潮。

秦石蹲在院角，把最后一筐碎石倒进墙根。碎石是前一天砸剩的边角料，大的能垒墙，小的能铺路，他一块一块分好，堆得整整齐齐。这是父亲留下的规矩。石匠的手底下不剩废料。他直起腰，手上全是石粉，指甲缝里嵌着洗不掉的白灰。他拍了拍裤子，灰往下掉，落在脚边的青石板上。

屋里传出咳嗽。一声接一声，压着，像怕人听见。

秦石站着听了会儿，才推门进去。屋里药味重，瓦罐搁在灶上，烧着半罐药渣。母亲靠着墙坐在床头，脸瘦得只剩一层皮，颧骨顶出来，眼圈发青。她听见门响，伸手把被子往上拉了拉，遮住嘴。

她说，石儿，去州城，路上当心。

秦石说，嗯。

她又说，钱婆的车颠，你坐稳些，别摔着。

秦石把一个布包塞进枕头底下。布包里是他这几日替人凿碑挣的几十文，铜钱串着，压得沉。他说，娘，钱搁这儿了。药抓够喝的，别省。我到了州城，就往回捎钱。

母亲说，药钱不够，就回来。

秦石说，够。钱婆的车天亮就走，我跟着去。州城角斗场缺人，我认得字，能记账，能搬货，什么都干。

母亲没再说话。她闭着眼，胸口一起一伏，慢慢地平了下去。

秦石站了一会儿。他伸手替她把被角掖了掖，转身出门，把门轻轻带上。

院门口，铁骸坐在一块青石上。他腿肚以下空着，裤管垂在石头上。一根拐杖支在他腋下，另一只手攥zuàn着半根铁拐。那是根打弯了的铁棍，断口磨得发亮，握把处被手掌盘出一层黑亮的光。

铁骸把铁拐往前递，说，拿着。

秦石没接，说，师父，这是你的拐。

我这条腿，用不上两根拐。铁骸把铁拐往他怀里一塞，说，路远，山里有狼。你手里得有个东西。这东西不是拿来打人的，是拿来给你壮胆的。胆子壮了，气才攥zuàn得住。

秦石攥zuàn着那半根铁拐。铁是凉的，握久了慢慢暖起来。

铁骸又抬手指了指他的胸口，说，你记招的本事，我教不了你多。那册子是你爹留的，你爹的路子跟我不一样。我只跟你说一句，别急着亮。

秦石问，为什么？

铁骸说，你那本事，得硬接。硬接就是先挨打。你要是见谁都先亮出来，人家摸清你的底，往你心口上打一下，你就没机会还了。藏到该用的时候，用一次，就用一次，用完当没这回事。

秦石点头。

铁骸沉默了一会儿，从怀里摸出个小布卷，塞给他。布卷旧，角上磨破了，里头裹着一小块硬纸片。他说，到了州城，实在没法子，去找药离。这人怪，不爱搭理人，可是讲信。你跟他说，是我铁骸让你来的。他若问你腿的事，你就说，铁骸还拄着拐，还没死。

秦石把布卷收好，贴身揣着。

天蒙蒙亮，他出了镇口。石镇的石阶一路往下，走到尽头是那条出镇的土路。路是碎石铺的，被骡马踩了多年，中间低下去两道沟。秦石回头看了一眼。他家的石头院子还在原地，屋顶的烟囱冒着细烟。他知道，母亲这会儿正起来熬药。

钱婆的车停在镇口。一辆破骡车，车厢上蒙着油布，堆着几口旧木箱，箱上落了一层灰。拉车的骡子瘦，肋骨一排排看得清。钱婆裹着件半新的棉袄，站在车边数铜钱，一枚一枚往手心里码，码一把，放回布兜，抖抖布兜角。

她抬眼扫了下秦石，说，磨磨蹭蹭。上车。

秦石把包袱扔上车，自己坐上车尾。

钱婆跳上车头，坐稳了，才回头说，丑话说前头。到了州城，你听我的。我让你站你就站，我让你跪你就跪。

秦石说，我不跪。

钱婆冷笑一声，说，不跪，你就先在墙根底下看着。我这车拉的是货，也捎人。捎的人要是给我惹事，我当场把他扔下车，一文车钱不退。听见没有？

秦石说，听见了。

骡子起步。车轮碾过土路，吱呀吱呀地响，扬起一道黄尘。

石镇在身后越来越小。青灰的石墙，秃了的山，村口那棵歪脖子树还在。秦石看着，没回头。他在这个镇上活了十六年，凿过的石头比吃过的米多。如今他走了，带走的只有半根铁拐和一本撕掉前半卷的破册子。

走了大半日，路两边先是荒草，后来是石岗子。官道越走越宽，平下去，路上人多起来。有挑担的，肩上的担子压得扁；有背箱的，箱子上头叠着铺盖。也有赶着牲口、走得像逃的，一步三回头。

钱婆坐在车头，头也不回，说，都是去州城讨饭吃的。

秦石问，都往那儿去？

钱婆说，州城有角斗场。角斗场就是州城的活路。手上有几斤力气的，进去打一场，赢一场够吃半年。手上没力气的，进去扫地抬人，一天三个铜钱，也饿不死。

秦石问，角斗场真能挣到钱？

钱婆顿了顿，说，能。赢一场，够你娘喝半年药。输一场，够你娘给你收尸。

秦石没再问。他把手按在怀里的半根铁拐上。

日头偏西，前头的路堵住了。

人挤成一片，骡马都停着，前望不见头。秦石站起来往前看。官道当中横着一排木栅，栅子扎得结实，栅口只留一个进出的口子。栅口站着几个人，穿一样的黑短褂，腰上别着铜牌，牌面磨得发亮。铜牌上刻着一个字，秦石认得，是个气字。

栅口有人在排队。一个瘦高个被按住肩膀，黑短褂的手掌贴在他后背上。那掌心亮起一点淡青的光。瘦高个浑身一抖，裤腿湿了一小片，脸白得像纸，嘴里发出嗬hē嗬hē的声音。

秦石问，他们在干什么？

钱婆没答。她眯着眼看那道光。

片刻，黑短褂松手。瘦高个软下去，被人扶着走开，两条腿拖在地上，鞋底蹭起土。

秦石又问，抽他的气？

钱婆的声音压低了些，说，收气队。官道上抽气的。外乡来的过路要抽。一抽掉你三成气。没气可抽的，抽完就是废人。她停了停，说，州城周边，这样的卡子有好几处。

秦石盯着那一排木栅。他怀里那半根铁拐，被他攥zuàn得发烫。

栅口又上来个人。一个赶车的老汉，牵着驴，被拦住。老汉跪下，磕头，说好话，说家里有病人等着他送药，说这驴是他半年的口粮。黑短褂不听，把他从地上拎起来，一掌按在他背上。

淡青的光又亮起来。老汉的驴在旁边刨蹄子，刨出一道道土痕。

钱婆把骡子停住，回头看了秦石一眼。

她说，车上有货，他们不抽货。可是车里要是藏了人，那人就得下去。

秦石问，那要是抽的呢？

钱婆看着她怀里的钱袋，说，抽的，也得等抽完。你要是想试你这副骨头，就趁现在。

秦石攥zuàn紧了怀里的半根铁拐，没吭声。

黑短褂已经朝这边走过来了。他走到车头，先看了看钱婆，又看见了车尾坐着的秦石。