第 13 章 · 2428 字
破庙在镇东头，墙塌了半边，从缺口能看见后头的荒坡。
他天没亮就醒了。他娘问他去哪儿，他说去镇东。他娘没多问，塞给他一个饼。走到庙门口，天刚亮，露水打湿了裤脚。
秦石一早到。老头已经在庙里，蹲在神台前生火。神台上没了泥胎，摆一口黑锅。锅里煮着东西，一股又苦又涩的味道散出来。老头用铁拐挑着柴，火苗舔着锅底。
“坐。”老头没回头。
秦石在门槛上坐下。庙里没别的东西。一张草席，一口锅，一堆柴。墙上靠着一副旧皮甲，甲上补了七八块，颜色各不一样。
秦石认得，那是收气队穿的甲。镇上去年被抽气的几户人家，家家都见过这样一件。他没问，只多看了两眼。
老头盛了一碗锅里的东西，递给他。黑糊糊的，看不出是什么。
“喝。”
秦石接过来，喝了一口。苦，冲，一股药味直往鼻子里钻。他忍着咽下去，喉咙里像过了一道火。过了一会儿，那股苦劲散到四肢。他手背上那些练出来的青筋，慢慢平了些。酸疼也轻了。
“什么东西。”
“药。”老头说，“治你身上的伤。”
秦石一愣：“我没伤。”
老头看了他一眼：“你骨头里有暗伤。自己瞎攥气攥出来的。再攥半年，你这只手先废。”
“往后每日来，先喝一碗。”老头又说，“这药苦，越苦越好。苦味下去了，你骨头里的疼也就下去了。”
秦石低头看手。他练了半年，手确实常发酸，夜里疼醒过好几回。他当是练得狠，没在意。
“您怎么称呼。”他问。
老头添了把柴，说：“镇上都叫我铁骸。”
秦石后来才明白，这名字不是外号。斗气道的老手，骨头越炼越硬，也越炼越空。练到后来，活人身上剩一副铁一样的骸骨撑着，别的都耗没了。
老头把碗往神台上一搁。
“起来，出拳给我看。”
秦石起身，站到庙当中，出拳。他照着自己的老法子，把气往里一拢，攥进骨头，再打出去。
拳风扫过，锅里的火苗歪了一下。
老头没说话。他放下拐，两只手撑地，硬撑着那两条断腿的残根，抬起一手，也是一拳。
那一拳没打向任何东西。可庙顶的灰簌簌落下来。秦石胸口一闷，像被人隔着三丈按了一下，退了半步。
“你的气，是团成一坨塞出去的。”老头重新坐回神台，“像往瓶子里塞棉花。看着有，使不上劲。”
秦石不服气：“我打裂过石头。”
“石头是死的。”老头说，“你那一拳，裂的是石头，不是气。气在里头乱撞，撞开一道缝就算完。打在人身上，人一动，你的气就散了。”
秦石没话说。他打石头那一拳，事后手酸了两天，确实像把气一次耗光了。他那时还得意，以为是自己练成了。扔石头堆里，没人比得了他一拳。
“看我的手。”
老头抬起右手，摊开。那是一双老手，关节粗大，虎口的皮硬得像牛皮。
“气到这儿。”他指自己的肩，“再往下走，别拢。顺着骨头缝，一节一节压。压到手腕，压到拳面。三节。到第三节，再攥。攥的时候，气在手心里转，不往外撞。”
秦石盯着他的手，看不出什么门道。老头让他把手按在自己小臂上。
秦石按上去。老头没动，可他掌心底下，一股东西正一节一节往下走，走到拳面，停住。那东西不热，也不凉，就是沉，压得他掌心生疼。
“觉出来了。”
“觉出来了。”
“自己来。”
秦石问，为什么要三节。
铁骸说，气一冲到底，快，可是一次就空。分三节，是让气在骨里走熟路。走熟了，往后出拳不用想，气自己就到拳面。
秦石站开，抬起手。他试着按老头说的，不拢，往下压。气不听话，一走就散，散到半路，没了。
他又试。第三回，一丝气总算顺到了手腕，后头再接不上。
老头在旁边看着，不出声。庙外有雀子落在断墙上，叫了两声，又飞了。秦石练到晌午，气走成过两回，走岔过七回。走岔的时候，那口气撞在肘弯上，酸得他直咧嘴。铁骸不扶他，也不催他，只在每一次走岔后说一句：重来。
秦石练到日头偏西，胳膊抖得抬不起来，才勉强把气走完三节。走完那一拳，他没往外打，气停在拳心，转了一转。
掌心里像握着一颗滚烫又不烫的珠子。
那是气攥住的样子。不散，也不炸。铁骸说，攥住了气，才算摸到攥气的门槛。往后还有燃气、罩气，那是后话。眼下，他得先学会攥稳。
秦石抬眼。老头正看着他。
“成了。”老头说，“这是攥气。你之前练的，是瞎攥。”
秦石把手松开，气散了。他喘着气，心里却是亮的。半年了，头一回有人告诉他，气该往哪儿走。他以前只知道自己疼，不知道自己错。
铁骸话少。一整日下来，秦石数过，他说的字没超过三句。可每一句都能让秦石回去琢磨半宿。
他抹了把汗，问，你教我，图什么。
铁骸半晌没答。他抬起左拐，敲了敲自己那两条空裤管。
“我这两条腿，是斗气道上留的。”他说，“当年教我的人，也断在这儿。这条路没人领，进来十个，活下来两个。我不想再过几年，连个说话的都没有。”
秦石看着那两条空裤管，没再问。他对着老头，弯腰要拜。
老头一抬拐，把他拦住。
“别急着拜。”老头说，“我先问你一句。”
秦石站直了。
“斗气道的人短命。”老头盯着他，一个字一个字地说，“你喝的那碗药，是压暗伤的。可暗伤压得住，命压不住。走这条路，你得拿寿命换气。”
庙里静下来。火在锅底烧着，噼啪响。一缕烟从破顶升上去，散在暮色里。
“我教你的攥气，是把气往骨头里炼。炼一分，你的底子就薄一分。这辈子，你可能四十岁就咳血，五十岁就走不动路。”老头说，“这些，我教之前都跟你说明白。你学，我不拦。你不学，现在就走。”
秦石想起石场边铁骸看他的眼神。那时他没懂。现在懂了，那眼神不是看他，是看一个跟自己一样往死路上走的人。
秦石站着，没出声。他想起娘的话。他娘说，人这一辈子，总得选条路走。选定了，别回头。
“现在问你。”老头拄起双拐，撑起身子，“这条命，你敢不敢拿来换。”
火光照着两个人的脸。秦石看着老头那两条空裤管，又低头看自己的拳。
他没答。可他没走。
天黑了，庙里只剩一堆火。铁骸从锅底扒出两个烤红薯，扔给他一个。
“吃了，明天照旧来。”铁骸说，“记住，攥气只是开头。你要是连开头都熬不住，趁早回家凿石头去。”
秦石接过红薯，烫手。他捧着，掰开，热气扑在脸上。他咬了一大口，含混地应了一声。
那晚他回家，把这句话想了很久。他娘在灶前熬药，咳了两声。他看了一眼那罐药，没说话。
他心里已经定了。只是那一声师父，还得等他把这条路走稳了，才叫得出口。
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