第 8 章 · 3045 字
苏晚把青膏罐子盖好，蹲下来看姜恒的腿。
她捏着他膝头的裂纸，翻来覆去地看，眉头越皱越紧。
"你这裂口是旧伤，还是新崩的。"她问。
"记不得了。"姜恒老实说，"我从糊纸坊逃出来的时候，这页就裂着。墨伯让我裹紧，说别让风灌进去。"
"墨伯是你什么人。"
"师父。补天阁的糊纸匠。被应天阙抓去补天了。"
苏晚的手顿了一下。"应天阙。"她重复这三个字，像嚼到了什么苦的东西，"补天阁的阁老，专抓会糊纸的人去填漏口。我爹当年说过，应天阙养着一种根种，专开漏口。"
姜恒心里一动。漏口。苏晚说他身上有漏口，应天阙养根种开漏口。这两件事，怕是一根线上拴的。
"苏晚，应天阙开的漏口，和我身上的，会不会是一回事。"
"十有八九。"她松开他的腿，"你这漏口太巧了，巧得像是有人拿尺子量的。寻常吞墟种小株，乱啃一气，不会只挑残页缝下嘴。你这漏口，是冲着你身上残页来的。"
她站起身，把罐子放回架子。
"你这身子，比我见过的任何纸人都破。"苏晚说。
"你见过很多纸人？"
"补天阁糊的纸人，隔三差五往墟口镇送。有的来采药，有的来收租。"苏晚把罐子摆正，"可那些纸人身上都封着阁老的印，结实得很。你身上没有印，就是个野壳子，难怪漏成这样。"
姜恒心里一沉。野壳子。墨伯没给他封印，是来不及，还是故意的。
"苏晚，你方才说，我身上在漏。漏的到底是什么。"
苏晚指了指他胸口。"漏的是残页里的气。残页本是噬墟种化成的，里头封着异兽残魂。你这壳子是用残页糊的，气就是你的命。气漏一点，你少一块身子，也少一块记性。等气漏光，你就成了地上一张废纸，风一吹，散了。"
姜恒抬手摸自己的脸。脸也是纸，触手温温的，不像是假的。可他知道，这温是残页里异兽残魂撑着的。
"那怎么才能不漏。"
"先糊住漏口，再把漏口底下那东西挖出来。"苏晚顿了顿，"你身上这漏口，是有人拿吞墟种的根须扎的。根须还在你肉里，它天天啃，你天天漏。"
门外雾声更紧了。那根嫩藤贴着门缝磨牙，一下，一下，像是等着他们开门。
苏晚走到门边，从门缝往外看了一眼，脸色变了。
"它长大了些。"她回头，"方才还只是一根藤，现在外头爬进来三四根。小株在镇口扎了根，开始往里铺。"
姜恒想起巷子里那碗凉粥。筷子还插着，人却没了。
"镇上的人，是不是都被这东西吞了记性。"
"不止记性。"苏晚拉他到窗边，指给他看，"你瞧对面那户。"
姜恒凑到窗缝。对面人家亮着灯，一个老妇坐在门槛上，手里纳着鞋底。她身旁站着个半大孩子，正仰头跟她说话。可老妇头也不抬，针脚一下一下，像是没听见。
"那孩子天天来喊她娘吃饭，她早记不得这是她儿子了。"苏晚压低声，"小株吞了她的记性，先吞名字，再吞脸，最后连'母子'这俩字都吞干净。到那时候，孩子站在她跟前，她只当是个生人。"
姜恒喉头发紧。他想到自己也在一页页地漏，将来会不会连墨伯的脸都记不清。
苏晚拉他离开窗缝。她从架子上取下一串干草药，挂到窗框上。草药一挂，窗外的磨牙声远了些。
"这草叫忘忧藤，不是真让人忘忧，是让小株闻着犯困。"她解释，"镇上活下来的人家，门前都挂着。可挂得起这草的，不过十几户。其余的，早被吞干净了。"
"十几户。"姜恒重复，"镇上原先有多少人。"
"三百多口。"苏晚声音低下去，"现在能叫出名字的，我数得过来。昨晚西巷的裴婶还来抓过药，今早她男人来问，说裴婶一宿没回。我去看，人还在屋里，可她男人站她跟前，她问，你是谁家的客。"
姜恒头皮发麻。一夜之间，夫妻变生人。
"这小株，吞人吞得这么快。"
"越快越说明主根壮。"苏晚把草药串理了理，"它现在还在长，等它长到能吞整条街，这镇子就彻底从地图上抹掉了。"
苏晚却没再笑。她走到药架子最下层，搬出一个旧木盒。盒子开了，里头是一叠泛黄的纸，纸上画着些歪歪扭扭的纹路。
"这是我爹留下的。"她指尖点着其中一张，"他当年也想着封小株，画了一肚子图，没画出名堂就人了。这纸上记的，是吞墟种小株的脉。它从哪里扎根，往哪里爬，都画着。"
姜恒凑近看。纸上那些纹路像藤，又像血管，从镇东头一点散开，爬满了半张纸。
"镇东头是根？"
"是根眼。"苏晚把纸翻过去，"小株的主根扎在镇东头老井底下。你天亮前去看，就明白为什么镇上人先从东头开始没的。"
她把纸收进盒里，塞回架子。
苏晚又从盒底抽出一张更小的纸，纸上画着一头模糊的兽形，四足如铁，背生双翅，口张得极大，像要吞下整座山。
"这是什么。"姜恒问。
"穷奇。"苏晚指尖点在兽眼上，"吞兽。我爹说，吞墟种最怕的，就是上古吞兽的残魂。残页里若封着穷奇，烧它一页，小株得跪。"
姜恒心头一跳。他怀里那半卷残页，他只认得几页。穷奇那一页，他翻到过，画的就是这模样。
"你怎知道我残页里有穷奇。"
"我不知道。我是说，若有。"苏晚把小纸也收了，"没有的话，你烧别的异兽，也能试着压一压。只是吞兽最对症。"
"现在别去。雾正浓，小株在井边守着。你这漏身子过去，它一口就吞了。"
姜恒点头。他忽然问："苏晚，你一个人守着这药铺，就不怕？"
"怕。"她答得干脆，"可怕没用。镇上就剩我一个还会采墟伤草的。我停了，东头那几户，连拖都拖不住。"
窗外又传来一声极远的闷响，像地底下有什么翻了个身。苏晚脸色一白。
"它动了。"她说，"小株在往深处扎。天亮前要是再不想法子，东头那口井，怕要吞下半条街。"
苏晚从灶上提了壶水，给他倒了一碗。
"我爹就是被小株吞没的。三年前，他出门采药，回来就忘了我是谁。半年后，连人带筐都没了。我采药，一半为了活，一半为了找能封住这东西的法子。"
姜恒捧着碗，水气扑在脸上，暖的。他忽然觉得，这姑娘比他这纸人还要硬气。
"你一个人，对付得了这小株？"
"对付不了。所以我才想找补天阁的人。"苏晚看了他一眼，"可我找来的，是个连启墟都没点亮的纸人。"
姜恒被噎住。他想争一句，又实在没底气。
苏晚却忽然笑了一下。那是姜恒见她以来第一个笑，极淡，转瞬就没了。
"不过你身上有残页。残页是噬墟种变的，噬墟种专吃别的墟种。小株再凶，也是吞墟种一脉，你烧一页召出残魂，未必压不住它。"
"烧一页，我就少一块自己。"姜恒皱眉。
"所以总得挑时候。"苏晚把碗收走，"现在还不是时候。你先把身子养住，别让气漏完了。天亮前，我带你去镇东头看一眼。那地方，小株扎得最狠。"
她从架子上抽了块干净的布，蘸了青膏，把他胸口几处又重新糊了一遍。布贴上身的那一刻，姜恒听见自己骨头里一声极轻的响，像是纸页被抚平的声。
"这响……"
"纸页归位的声。别怕。"苏晚手上没停，"你这身子，响一声，就稳一分。"
姜恒低头看自己胸口。青膏糊过的地方，纸色比别处深了些，像结了一层薄痂。他试着用指节敲了敲，发出极闷的咚声，不像纸，倒像老木头。
"这膏，能管几天。"他问。
"三五天。可漏口底下的根须还在，它还会啃。膏只是堵，不是治。"苏晚把剩下的布叠好，"你记着，往后每天晨起，先摸一遍身子。哪页纸发凉，哪页就是又漏了。凉得越快，漏得越凶。"
"记不住怎么办。我本来就漏记性。"
"那就每天让我摸一遍。"苏晚瞥他一眼，"你这纸人，离了我，怕是撑不过三天。"
姜恒想反驳，张了张嘴，又闭上了。她说得对。
屋外，雾里的磨牙声忽然停了。停得突兀，像是被什么更大的东西吓住。
苏晚猛地抬头。
"不对。"她低声，"它不啃了，是有人来了。"
巷子里传来脚步声。很轻，很慢，像踩在虚处。姜恒屏住呼吸，听见那脚步在门前停了一瞬，又往别处去了。
"是谁。"他问。
"镇上的人，早不出门了。"苏晚把窗缝捂死，"能在这雾里走动的，要么是小株的爪牙，要么是别的人。"
她没说完。可姜恒懂了。镇上人也在被吞，能夜行的，绝不会是寻常镇民。
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